大陆第一大城市的荣光，城内人口近百万，是周边公国仰望的存在。
花式城，名副其实。其规模宏大，纵长三十里，横宽亦有六里。一道宽达一丈有余的护城河如碧绿的玉带环绕其周，河水深不见底，曾是抵御外敌的第一道坚固屏障。
护城河之后，便是高达四丈的巨大城墙，虽饱经风霜，砖石斑驳，多处坍塌，露出内里的夯土，但那股巍峨雄浑的气势，仍足以让任何来犯者心生敬畏。
正是这座看似破败却依旧坚实的巨城，在不久前，堪堪抵挡住了贵霜帝国一次猛烈的攻势，成为了次大陆中南部的一道重要防线。
城中的主人，沙朵伽罗尼一世，乃是孔雀王朝传奇君主阿育王的后裔，如今百乘王国的统治者。
他继承了先祖的血脉，却未能重现先祖的辉煌。面对内忧外患，他只能勉力维持，将所有的希望都寄托在这座古老的城池上。
清晨的花式城，城门早早便已开启。尽管城墙内的许多宫殿庙宇已然倾颓，街道也时有坑洼，但城外的景象却依旧透着一股勃勃生机。
数十座或新或旧的城门处，人来人往，络绎不绝。身着各式传统纱丽、托蒂的男女老少，赶着牛羊牲畜，抱着瓦罐器皿，或是挑着担子，或是推着独轮车，在城门内外穿梭。
护城河岸边，更是商贩云集，临时搭建的草棚下，摆满了香料、布匹、陶器、谷物以及各种土特产。
他们操着五花八门的方言土语，高声叫卖，讨价还价，构成了一幅充满生活气息的繁华画卷，与城内的破败形成了鲜明的对比。
“这个价格，简直是对湿婆神的亵渎！”一个络腮胡的香料商贩正涨红了脸，对着一个穿着体面的中年男子大声嚷嚷，他手中比划着，唾沫星子横飞，
“我从马图拉一路运来，历经多少艰难险阻，你却想用这点钱就把它拿走？”那中年男子也不甘示弱，同样提高了音量，用带着鼻音的腔调反驳：“你的香料掺杂了太多砂石，味道也不如上个月的醇厚，能给这个价已经是仁慈了！”两人你来我往，争得面红耳赤，周围几个看热闹的人则笑嘻嘻地围观，时不时还插上一两句嘴，气氛热烈。
就在这市井喧嚣，充满烟火气的时刻，异变陡生。远方的天际线上，突然卷起了滚滚浓烟，如同一条黄龙，咆哮着向花式城的方向奔腾而来。
起初，人们还以为是远方村庄的炊烟或是某种自然现象，但很快，那浓烟的速度和规模就让人感到了不对劲。
紧接着，
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