着“我错了”，却无人理会。两名甲士上前，拖着他往殿外走，他的哭嚎声越来越远，最终被百姓的唾骂声彻底淹没。
当日午后，朱雀大街被挤得水泄不通。刑场中央的木桩上，柳乘风被绑得死死的，脸上的恐惧盖过了所有表情。行刑的刽子手是“快刀张”，他的儿子去年被柳乘风强征入伍，战死在边境，今日是主动请缨执刑。
第一刀落下时，柳乘风发出凄厉的哀嚎，百姓却齐声欢呼。有人往刑台上扔菜叶、石块，有人高呼“报应”；有边军家属举着亲人的灵牌，对着刑台磕头；甚至有孩童，学着大人的样子，往刑台上扔小石子。
三百六十刀，整整行刑三个时辰。每一刀落下，都伴随着百姓的呼声，直到最后一刀，柳乘风的首级落地，百姓们才渐渐散去。朱雀大街上的血迹被午后的雨水冲刷，却冲不掉中州百姓对奸佞的恨意——这一日，洛阳城的酒肆里，百姓们举杯相庆，都说“压在心头的石头，终于落了地”。
处置完柳乘风，萧烈微服前往城郊的别苑——这里是魏景帝的圈禁之地。
别苑不大，只有三进院子，院中的花草早已荒芜，墙角的蛛网结了一层又一层。魏景帝穿着粗布衣衫，正蹲在菜畦里拔草，手指上沾着泥污，头发白了大半，连往日束发的玉簪都换成了木簪。见萧烈进来，他先是一愣，随即扔掉手里的草，“扑通”一声跪倒在地，连连叩首：“陛下饶命！朕再也不敢了！朕愿意做牛做马！”
萧烈看着他懦弱的模样，想起沈惊鸿的忠烈，心中不禁唏嘘。“你虽昏庸，却未亲手害民，”他说，“朕留你性命，圈禁于此，每月发米五斗、钱二十文，可读书，可种花，唯不可出苑，不可与外人往来。此后，你只是寻常庶人，不再是帝王。”
魏景帝连连谢恩，额头磕在地上，发出沉闷的声响。萧烈转身离开时，听见他在身后小声说：“谢陛下……谢陛下……”此后数十年，魏景帝都居于这别苑，再未踏出院门半步，临终前，他让老太监将自己的骨灰撒在洛阳城外的麦田里，说“也算给中州百姓，做了点事”。
接下来的半月，萧烈几乎日日微服出巡。他在洛阳的街巷间行走，像个寻常的旅人：
在茶馆听百姓抱怨赋税太重，便当场召来洛阳府尹，令其重新核算，将魏室的“十税三”改为“十税一”；
看见破旧的私塾漏雨，便令工部次日带着砖瓦来修缮，还亲自选了几本北朔的启蒙书籍，让先生教给孩童；
甚至在集市上，见卖菜的老汉缺秤
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