下翻涌的气血，开始部署最后的防线：“令牛渚矶守将吴奎，留五百人扼守隘口，其余兵力即刻撤回燕子矶；采石矶的张磊也一样，速带残部回援！”他走到舆图前，指尖划过燕子矶的入江口，“把所有尚能航行的战船用铁索连起来，组成简易的连环阵，船上铺满干柴与火油，一旦北朔水师靠近，便点燃战船，与其同归于尽！”
最后，他看向自己的亲卫队长：“你率三百精锐，星夜赶往江南各郡。告诉各郡守，凡献药材百斤者，免徭役十年；凡能持械入伍者，赏银十两，战后分田三亩——若是有人敢囤积居奇，或是抗命不遵，你可持我令牌，先斩后奏！”
亲卫队长领命离去时，陆沉舟解下腰间的尚方剑，塞进他手里：“拿着这个，见剑如见我。”
可这一切，终究是饮鸩止渴。
亲卫走后的第三日，疫势仍在蔓延。西侧水寨又新增了两百余名病患，连负责撒生石灰的辅兵，都开始出现咳嗽症状。掩埋尸身的人手愈发短缺，只能将数十具尸体用草席裹着，一起沉入江底。江水卷着草席上的布条，在水面荡开一圈圈涟漪，像无数只求救的手。
未染病的三千余士卒缩在西侧水寨，望着主寨的方向，眼中再无往日的死战之意。他们不怕北朔的铁骑，不怕白刃相向的厮杀，却怕这看不见摸不着的疫毒。有个年轻士卒攥着母亲绣的平安符，偷偷抹眼泪：“俺娘还在等着俺回去娶媳妇呢……俺不想死在这江里……”
这话像根引线，点燃了营中的恐慌。有人开始偷偷收拾行囊，有人望着江北的方向发呆，甚至有人低声议论：“要不……降了吧？听说北朔的萧烈善待降兵……”
陆沉舟将这一切看在眼里，心一点点沉入冰窖。他知道，军心已散。一支失去斗志的军队，哪怕还有刀枪，也不过是待宰的羔羊。
黄昏时分，他再次登上主舰的甲板。残阳如血，将江面染成一片猩红。江面上漂浮的尸身越来越多，连盘旋的乌鸦都嫌腥臭，不肯落下。远处的芦苇荡里，传来北朔斥候船的动静，却没人敢上前查探——谁都怕离开营寨，怕下一刻便会染病。
陆沉舟抬手按住胸口，一阵剧烈的绞痛袭来，喉头涌上腥甜。他死死咬住牙关，将涌到嘴边的鲜血咽了回去，指缝间却还是渗出了血丝。他想起重整水师时，士卒们振臂高呼“不破北朔终不还”；想起楚昭帝赐他“忠勇”二字锦旗时的期许；想起江南百姓划着小船，送来刚出锅的馒头，说“将军辛苦了”。
这些画面在眼前一一闪过，最终定格
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