连城门楼上的积雪都被震落。
车队北上的途中，北朔百姓早已闻讯。平城郊外，白发苍苍的老者带着孩童跪在路边，捧着热粥和干粮，往士兵手里塞。“将军，可算盼到你们了！”一位老妪抓住燕屠的马缰，泪如雨下，“去年蛮族来的时候，我儿就死在田里，他才二十啊……”
燕屠翻身下马，扶住老妪，声音哽咽：“大娘放心，有我燕屠在，再不会让蛮族踏过边境一步。”他从怀中掏出一块令牌，递给老妪，“往后若有难处，凭此牌去军营找我，但凡我能做到的，绝不推辞。”
筑关：三座雄关锁北疆
抵达平城的当夜，燕屠没进郡守府，直接带着将官们登上城头。北疆的风像刀子，刮在脸上生疼，远处的漠北草原在夜色中像一头蛰伏的巨兽。
“看到那道山梁了吗？”燕屠指着西北方向，“那里是狼牙口，去年蛮族就是从这儿突进来的。”他又指向东北，“那片戈壁叫黑风口，地势平坦，最适合骑兵冲锋。”
将官们围在临时绘制的地图前，听他部署：“在狼牙口筑镇北关，黑风口筑定漠关，两关之间的咽喉地修安远关，三关成鼎足之势，互为犄角。再从关隘到平城修烽火台，十里一燧，百里一堡，蛮族一动，我们就有准备！”
工部的匠人连夜开工。镇北关的地基要扎在冻土里，匠人们就用烈火将冻土烤化，再夯入青石；定漠关缺石料，燕屠就调骑兵去百里外的采石场搬运，马蹄踏碎冰层，在雪原上踏出一条运石路；安远关需要木材，北朔百姓自发带着锯子斧头进山，冒着风雪砍伐松木，连孩童都帮着运木屑。
三个月后，三座雄关拔地而起。镇北关的城墙高逾三丈，墙面上嵌着锋利的铁蒺藜，城门用千斤铁皮包裹，上刻“镇北”二字，笔力遒劲，透着股慑人的气势；定漠关挖了三丈宽的护城河，引入雪山融水，寒冬不冻，河面上飘着带尖刺的浮木；安远关则在城头修了望楼，楼高五层，站在楼顶能望到百里外的草原。
燕屠亲自验收时，在镇北关的城墙上走了一遍，用剑鞘敲打墙面，每一块砖石都敲到。“这里的灰浆掺少了。”他指着一处接缝，“扒了重砌！北疆的关隘，要能经得住蛮族的撞车和火箭，半点马虎不得！”
工匠们不敢怠慢，连夜返工。燕屠就坐在城头陪着，破虏刀放在脚边，火光映着他棱角分明的脸。天快亮时，他忽然起身，走到城墙边，望着远方的草原：“等关隘修好了，就把云中郡的百姓迁到关内来，给他们分田，教他们武艺，让他们也
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