好。”萧烈抚掌赞道，朱笔在御案上重重一顿，“朕之天下，乃沧澜九州之天下，非北朔一隅之天下！自起兵以来，北朔旧臣随朕出生入死，破坚城、败强敌，功不可没；中州贤吏守土安民，在乱局中保一方仓廪，助朕定鼎中原；南楚降臣识时务、弃暗投明，助朕三月平江南，免生灵涂炭。三者皆是大炎肱骨，无分新旧，无别南北，唯凭贤能，尽授其职——此乃天下为公之道！”
最后八字掷地有声，丹陛之下，北朔旧臣中有人嘴唇微动，似有不甘，却在萧烈锐利的目光下低下头去。萧烈见状，心知火候已到，继续说道：“即日起，令吏部与御史台同办，遍查中州、南楚贤士，无论是否曾仕于旧朝，只要心向大炎、有实才者，皆量才授官。”
“陛下圣明！”百官齐呼，声震殿宇。
最先响应旨意的是吏部尚书苏瑾。这位出身中州苏氏的老臣，素以公正闻名，三日后便带着厚厚的名册入宫。名册上分列三类：中州旧吏、南楚降臣、隐逸贤才，每人名下都附着详细的履历——谁在战乱中开仓放粮，谁在城破时保护典籍，谁在隐居时教民耕织，皆记录得清清楚楚。
“陛下请看这位。”苏瑾翻开一页，指着“沈惊鸿旧部·周衍”的名字，“此人曾任中州洛河府尹，在沈惊鸿治下时，疏浚洛河七十里，两岸万亩良田免于水患。沈惊鸿败亡后，他隐居乡野，仍带着乡民修补堤坝。臣以为，可授工部河漕司主事，专司黄河疏浚。”
萧烈看着周衍的履历，见其中记载着他“拒收沈惊鸿私库馈赠”的旧事，眼中闪过一丝赞许：“此人既懂水利，又能守节，可授从五品，令其即刻赴任。”
“还有这位南楚降将。”苏瑾又翻到一页，“陆沉舟麾下水师统领卫凛，在鄱阳湖水战中虽曾与我军为敌，但此人治军严明，所部从未扰民。归降后，他献上江南水防图，标注出七十二处险滩暗礁，实为水师良才。”
萧烈想起平定江南时，正是这支水师在关键时刻倒戈，才避免了强攻金陵的惨烈牺牲。他提笔在卫凛名下批道：“授齐衡水师副总管，赏黄金百两，令其整饬江南水师。”
旨意颁下，朝野震动。
中州洛河府的周衍接到圣旨时，正在田间查看新苗。当吏部官员宣读“授工部河漕司主事”的旨意时，这位年近五旬的老吏愣住了，手中的锄头“当啷”落地。他原以为自己曾仕于沈惊鸿麾下，定会被新朝弃用，却没想到萧烈竟能不计前嫌，委以重任。“臣……臣定当粉身碎骨，报陛下知遇之恩！”周衍对着北方
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