张小小编筐卖钱的事，像春风里扬起的柳絮，悄没声儿地就在村里传开了。起初只是几个妇人闲聊时提一句“叶家那小娘子手巧”，后来，竟真有邻村的人，趁着赶集或是走亲戚的空，特意绕到他们这偏僻山坳，寻上门来，指名要买“张家编的那种荆条筐”。
名声这东西，有了，麻烦也跟着来了。
这天下午，张小小正坐在院子里，就着最后的天光赶着编几个客人预定的背篓。叶回去后山查看地里的苗情，顺便再砍些合适的荆条回来。院门虚掩着，忽然被轻轻推开一条缝，一个穿着水红色细布衫子、头发梳得油光水滑、脸上扑了层厚粉的年轻妇人探进头来，未语先笑，声音又尖又脆：
“小小妹子在家呢？”
张小小抬起头，看清来人，心里微微咯噔一下。是村里的王玉兰。这王玉兰是村东头王木匠的闺女，年前才嫁到邻村一户据说家境殷实的人家。她自小被爹娘娇惯，性子掐尖要强，眼皮子活，又有些懒。从前在村里，就瞧不上张小小家贫，没少在背后嚼舌头。嫁人后，回娘家的次数不多，每次回来都打扮得花枝招展，说话嗓门老大，生怕别人不知道她“过得好”。
“玉兰姐，你怎么来了？快进来坐。”张小小放下手里的荆条，站起身，脸上挂着得体的、却没什么热络的笑，指了指旁边的小凳子。
王玉兰扭着腰肢走进来，眼睛像钩子似的，先是在简陋的院子里扫了一圈，目光特意在墙角晾晒的那一排新编好的、大小不一的筐子上停留了片刻，眼底飞快地闪过一丝复杂的光，随即又堆起满脸的笑，亲亲热热地挨着张小小坐下。
“哎哟，可不敢当‘姐’，咱们乡里乡亲的，叫我玉兰就行。”她拿起张小小刚放下的那个半成品背篓，装模作样地看了看，嘴里啧啧称赞，“早就听说妹子你手巧，这筐子编得是真不错！瞧瞧这针脚，多密实！这提手，绑得多牢靠！比镇上铺子里卖的还好！”
张小小心里明镜似的，知道她这夸赞里头水分大，必有所求，便只是笑笑，没接话，等着她的下文。
果然，王玉兰夸了几句，话锋一转，脸上露出恰到好处的愁苦和几分刻意表现出来的亲近：“妹子，不瞒你说，姐这次回来，心里头实在憋闷。你也是知道的，我嫁的那家，看着光鲜，实则……哎，里头难处多着呢。公婆年纪大了，药罐子不离身，男人又是个老实头，只会在地里刨食，一年到头也见不着几个活钱。我这当媳妇的，看着家里日子紧巴，心里急啊！”
她说着，拿
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