日子在防备与期盼中滑过。周掌柜那边暂时沉寂，但叶回心头的弦绷得更紧。这天从镇上回来，他的背篓里除了换回的盐巴和一小包给张小小的头绳，还多了一本用旧粗布仔细包着的册子。
是《三字经》。比他之前那本《百家姓》合订册更厚些，纸张也稍微细韧一点，字迹是端正的馆阁体。他用两张处理得极好的火狐皮，从镇上学塾看门的老苍头那里换来的。老苍头说他东家早年用过，如今塾里蒙童都使新的了，这旧本子本要当引火纸，见他诚心想学，便给了他。
晚上，豆大的油灯舔着黑暗。叶回净了手，才将那本《三字经》在炕桌上小心摊开。张小小凑过来看，见开头便是“人之初，性本善”，字形比《百家姓》复杂不少。
“今天学这个？”她轻声问。
“嗯。”叶回点头，手指点着第一个“人”字，“这个字，我认得了。但放在这里，意思好像又有点不同。”他之前已磕磕绊绊学完了《百家姓》，常见的字能认个七七八八，可连成句子读，仍是吃力。
他慢慢读下去：“人之初，性本善。性相近，习相远。”读得慢，但一字一顿，很清晰。遇到不认识的字，就皱眉思索，或根据前后文连蒙带猜。
“这意思是说，人刚生下来，本性都是好的？”张小小听着，若有所思，“后来性子不一样，是学得不一样，离得远了？”
“大概是这个理。”叶回道，目光落在“习相远”三个字上，若有所思。他想起了王家母女，想起了周掌柜，也想起了自己和村里那些本分人家。本性或许都差不多，是后天的“习”，让人走上了不同的路。那他叶回，要“习”什么，才能不被人欺，护住想护的？
这个念头让他心头一凛，学得更专注了。
二、字里行间
接下来的日子，叶回学《三字经》的劲头更足了。他不再仅仅满足于认字，开始琢磨每句话里的意思。“苟不教，性乃迁”，他想到若自己将来有了儿女，定要严加教导；“教之道，贵以专”，他提醒自己学东西要专心，打猎如此，读书更是如此。
他把书里的话和眼前的事联系起来。“融四岁，能让梨”，他便想起村里为争一陇地打得头破血流的兄弟，心下摇头。“弟于长，宜先知”，他思忖着，自己虽无亲兄弟，但堂兄林建国为人厚道，自己更该敬着帮衬着。
张小小是他最好的听众和讨论者。她虽不识字，但心思灵透，常能说出朴素的道理，帮叶回理解文意。有时叶回教她认几个简单
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