天刚蒙蒙亮，山林里还飘着薄薄的晨雾，草叶上挂着的露珠，一碰就沾湿衣袖，凉丝丝的。
叶回早早就醒了，添了把柴火把水烧温，喊张小小起身洗漱。两人没敢多耽搁，简单啃了两口干粮，就背着空了小半的背篓，往山林深处走了走——昨日只采了野花椒，今日得再寻些木姜子叶、野茴香草，凑够能用的香料，也好早点返程，免得铺子里顺子一个人撑不住。
清晨的山林最是热闹，鸟雀在枝头蹦跳鸣叫，溪水叮咚淌着，空气里全是草木的清鲜气。叶回熟门熟路领着路，避开陡坡和荆棘，专挑平缓的小径走，时不时弯腰拨开草丛，指给张小小看：“这是野茴香，叶子嫩，香气浓，卤素菜最是提味。”
张小小蹲下身，掐了片叶子揉碎，淡甜的香气立刻散开来，比杂货铺买的干货鲜灵太多，眼睛瞬间亮了：“就是这个！比咱们之前用的还好，卤豆干、卤藕片放这个，准保香。”
两人一路走一路采，遇上饱满的野山椒也摘上一把，木姜子叶掐了满满一布兜，叶片翠绿，闻着清爽解腻。快到正午时，两个背篓都装得冒了尖，全是新鲜的山野香料，看着就喜人。
“差不多了，这些够咱们用几日，再加上前掌柜从邻镇进的货，足够撑到彻底避开孙记的手脚。”张小小拍了拍手上的草屑，脸上带着收获的笑意，连日来的憋闷，被这山野间的踏实感冲散了大半。
叶回检查了下背篓的捆绳，确认扎得牢靠，又把柴刀别在腰间，沉声道：“走，趁早下山，赶在天黑前进镇，避开傍晚的闲汉，也免得朱掌柜那边起疑。”
返程的路走得快些，叶回怕张小小累着，主动把两个背篓都揽在自己身上，脚步依旧稳健。张小小跟在他身后，看着他宽厚的背影，心里说不出的安稳，偶尔帮着扶一把枝桠，两人一路没多说话，却半点不觉得尴尬。
快到山脚下时，叶回特意绕了条偏僻小路，把身上的粗布衣裳换下来，换回平日里的短打，又让张小小理了理衣襟，看着跟寻常赶集归来的人没两样，这才赶着驴车，慢悠悠往镇上走。
此时已是午后，镇上市集还没散，人来人往的，倒也没人格外留意他们。驴车径直驶到叶家小院后门，两人悄悄把山野香料卸下来，张小小仔细分拣晾晒，鲜香料不能久放，得先简单炮制一番，留住香气又能存得住。
叶回则快步去前铺打探消息，刚走到铺子门口，就见前掌柜脸色焦急地迎上来，声音压得极低：“你们可算回来了，这两天镇上可不太平！”
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