车队在落日余晖中驶入小镇，立刻引起了轰动。破损的车辆、挂彩的伙计、尤其是被张小小搀扶着、脸色苍白、胳膊缠着厚厚绷带从驴车上下来的叶回，无一不昭示着归途的凶险。
消息像风一样传开。野猪岭遇劫，十数蒙面贼人，专抢“张记”卤味，叶回为护货身负重伤……细节在传播中不断被添油加醋，变得更加惊心动魄，也更加指向明确——这不是寻常劫道，是有人蓄意谋害！
“天杀的！这是要人命啊！”
“太狠了！连府城‘知味楼’定的货都敢抢？”
“还用问？肯定是看人家生意好，眼红了！”
“听说叶回一个人打翻了四五个贼人，硬是把货保住了！”
“好汉子！可惜伤得不轻……”
同情、愤慨、对叶回勇武的赞叹、以及对幕后黑手的猜测，迅速淹没了前几日那些关于“家宅不宁”的流言蜚语。在生死血光面前，那些龌龊的揣测显得如此苍白可笑。
叶回被直接送回了家。保和堂的大夫（陈大夫得知消息后，竟也亲自来了）重新为他清理伤口、上药、包扎，又开了内服的汤药，嘱咐必须静养，不可移动左臂，更不可动气用力。张小小一一记下，送走大夫，又拜托赵大叔家的婶子帮忙熬药、准备些清淡补血的饭食。
作坊里，顺子带着人，小心翼翼地将那两车历经劫难的货品卸下，搬入库房。木箱虽有磕碰，但内里的卤味封装完好，蜂蜡封口无损，算是不幸中的万幸。前掌柜闻讯也匆匆赶来，看到叶回的伤势和完好的货品，又是心疼又是后怕，连连念佛。
“明日‘知味楼’沈管事就要来提货，这节骨眼上……”前掌柜看着叶回苍白的脸，忧心忡忡。
“货已备齐，无损。”叶回靠坐在床头，声音依旧有些虚弱，但眼神清明，“明日如期交付便是。只是我这样子，怕是不能亲自与沈管事交割了。”
“交割的事，交给我。”张小小端着一碗刚熬好的药进来，语气平静，“你只管好好养伤。”
叶回看着她。从野猪岭回来，她的脸色就一直很平静，甚至平静得有些异样。没有哭泣，没有抱怨，只是有条不紊地安排一切，照顾他，清点货物，仿佛那场生死劫难从未发生。但他能感觉到，那平静的表面下，涌动着一股冰冷的、蓄势待发的激流。
“小小，”他接过药碗，低声问，“你打算怎么办？”
张小小在床沿坐下，拿过空药碗放在一边，用布巾轻轻擦去他嘴角的药渍
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