刘邦捻着胡须，目光扫过群臣：“依你之见，谁可主持？”
周昌躬身道：“戚主掌后宫事，理当担此重任。且戚主深得陛下信任，由她主持，既能彰显后宫有序，又能让外邦知晓我大汉妇德昌明。”
这话听着是推崇，实则藏着陷阱。满朝文武都知道，戚懿出身歌舞姬，向来不擅农桑之事，让她主持蚕祭，无异于让她当众出丑。
赵御史立刻反驳：“周大人此言差矣！戚主日理万机，掌六宫人事、财权，岂能因蚕祭琐事分心？再说，古礼亦有‘因时制宜’之说，如今边境未宁，当以军国大事为重，何必拘泥于形式？”
“赵御史这是强词夺理！”周昌立刻反击，“蚕祭关乎国本，若连皇后亲蚕的古礼都废了，岂不是告诉天下人，我大汉轻贱农桑、不重妇德？长此以往，民风败坏，国将不国！”
两人争执不下，其他官员也分成两派：吕党旧人和守旧勋贵支持周昌，认为“古礼不可废”；寒门官员和戚鳃等武将则站在赵御史这边，觉得这是吕党在故意刁难戚懿。
刘邦看着争论不休的群臣，忽然开口：“戚懿掌后宫，主持蚕祭本就是她的职责，有何可争的？”他顿了顿，目光落在周昌身上，“就让戚主主持，朕也会亲自到场观礼。”
周昌心中一喜，连忙叩谢：“陛下圣明！”
赵御史等人却急得脸色发白，想再争辩，却被刘邦用眼神制止。散朝后，赵御史匆匆赶往戚云殿，进门就道：“娘娘，陛下这是中了周昌的计！吕雉和周昌明摆着是要让您在蚕祭上出丑啊！”
戚懿正在看蚕祭的流程册子，闻言只是淡淡一笑：“出丑？谁输谁赢，还不一定呢。”她指着册子上“亲采桑、亲饲蚕、亲缫丝”三个环节，“吕雉以为我不懂农桑，就能让我当众难堪？她忘了，我父亲是沛县的农户，我小时候跟着母亲采桑养蚕，可比她这深宫里的皇后熟练多了。”
赵御史一愣，随即大喜：“原来娘娘懂这些？”
“不仅懂，还很熟。”戚懿合上册子，眼中闪过一丝狡黠，“吕雉想借‘母仪’发难，我就给她演一出‘妇德无双’的戏码——让她看看，谁才配得上‘主掌后宫’这四个字。”
三、暗流里的手脚
蚕祭的日子定在三月初十。离祭典还有五日，后宫就开始忙碌起来：蚕室被重新修葺，桑树苗从城外苗圃运来，连采桑用的金钩、饲蚕用的竹匾都换成了新的。
可越是忙碌，越容易出乱子。
先是蚕室的屋
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