德妃被打入冷宫之后，后宫里安静了好一阵子。
那种安静不是暴风雨来临前的死寂，而是一种真正的、带着寒意的沉寂。就像深秋的早晨，推开窗户，发现院子里的桂花在一夜之间全部落尽了，地上铺了厚厚一层金黄，踩上去沙沙作响，却没有一点香气。
沈蘅芜每天还是那几件事——去贤妃那里请安，去御书房陪皇帝批奏折，回偏殿看书、抄经。日子波澜不惊，像一条流了太久的河，连水声都听不见了。
但她的心里并不平静。
因为她知道，柳明月快来了。
选秀的日子定在十月初八，离现在不到半个月。消息是柳正文托人送来的，信写得很客气，说“家中一切安好，请贵人勿念”。信的末尾，又加了那句看似随意的话——“你姐姐近日身子大好，已启程进京，届时还望贵人照拂一二。”
沈蘅芜把信看了三遍，然后放在烛火上烧了。纸片卷曲、发黄、变黑，最后化成一撮灰烬，被风吹散。
柳明月要来了。
那个让她替身入宫的人，那个给了一张面具、一个身份、一条不归路的人。现在，她要来收网了。
沈蘅芜坐在窗前，看着窗外的桂花树。她想起临行前柳明月说的话——“若有朝一日你飞黄腾达，别忘了是谁给了你机会。”
那句话听起来像是恩情，现在想想，更像是一根绳子。柳明月在绳子的另一头，随时可以收紧。
沈蘅芜攥紧了手里的帕子。她必须找到能制衡柳明月的东西，否则，等那人一进宫，她这些日子苦心经营的一切，都会被人连根拔起。
可她拿什么去制衡？论家世，她是假的；论靠山，她身后空无一人；论皇帝的恩宠，那点信任薄得像层窗户纸，经不起任何风吹草动。
不够。远远不够。
这天下午，沈蘅芜去找了淑妃。
淑妃刚练完剑，一柄长剑搁在石桌上，剑身上还凝着几滴汗珠。她正坐在廊下喝茶，看到沈蘅芜进来，抬了抬下巴，示意她坐。
“又怎么了？”
“淑妃娘娘，”沈蘅芜行了一礼，“臣妾想请教您一件事。”
“说。”
“臣妾的姐姐要入宫了。”
淑妃放下茶杯，看着她。
“就是你说的那个姐姐？”
“是。”沈蘅芜在她对面坐下，“她来了之后，臣妾不知道该怎么办。”
淑妃沉默了一会儿。
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