青云宗外门大比，十年一度。
炼气期弟子皆可参与，前百名有丰厚奖赏，前十更可破格入内门，甚至有机会被金丹长老看中，收为记名弟子。对无数挣扎在外门的修士而言，这是鱼跃龙门的唯一机会。
大比消息正式公布时，整个外门沸腾了。
布告栏前挤满了人，议论声、惊叹声、摩拳擦掌声混作一片。陈墨站在人群外围，静静看着榜文。大比定在两月后的五月初五，地点在外门“试剑峰”。规则与往届相同：先闯“问心路”，淘汰心志不坚者；再入“幻杀阵”，考验实战应变；最后是擂台战，决出排名。
“陈师兄！”苏沐从人群中挤出来，满脸兴奋，“你看到了吗？前十可入内门！咱们得好好准备！”
“苏师弟也要参加？”陈墨问。
“自然要试试！”苏沐握拳，“我虽资质普通，但炼丹这些年，也攒了些丹药、符箓，未必没有机会。陈师兄你呢？以你从阴风洞生还的经历，实战定是不弱。”
“尽力而为。”陈墨笑了笑，没多说。
两人正交谈，忽觉周围一静。人群自动分开，一行数人昂然而来。为首的是个锦衣青年，二十出头，面如冠玉，眉宇间带着几分倨傲。他身后跟着四五个跟班，皆气息不弱，最差也是炼气五层。
“是周子岳师兄！”
“周师兄可是上届大比第十三名，闭关三年，听说已到炼气八层了……”
“这次前十必有他一席！”
窃窃私语声中，周子岳走到布告栏前，目光扫过榜文，嘴角浮起一丝淡笑。他身侧一个跟班扬声道：“周师兄说了，此次大比，他必入前三！诸位师兄弟若在大比中遇着，还请行个方便，事后自有酬谢。”
这话说得毫不客气，但无人敢驳。周子岳不仅修为高，背景也硬——其祖是内门一位实权长老，筑基后期修为。
周子岳的目光在场中扫过，掠过苏沐时未停，却在陈墨身上顿了顿。他眉头微挑，似在回忆，随即恍然：“你是那个从阴风洞活着出来的杂役？陈默？”
陈墨抱拳：“正是弟子。”
“炼气三层？”周子岳感知到他刻意压制的气息，眼中闪过一丝不屑，但语气还算平和，“能活着出来，是运气，也是本事。大比好好表现，或许能入前三百，得些赏赐。”
这话看似勉励，实则是居高临下的评判。周围弟子纷纷附和，看向陈墨的眼神多了几分复杂——有幸灾乐祸，也有同情。
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