宦辱我、官吏欺我，克扣粮饷，视我等性命如蝼蚁，再不走，我等皆要化作桂州异乡鬼，连尸骨都无人收！今日我庞勋誓率众归乡，有愿随我者，共举大义；不愿者，自便离去，绝不相强，绝不秋后算账！”
八百戍卒本就积怨已深，听得庞勋此言，齐齐拔刀跪地，高声齐呼，声震四野：“愿随庞公归乡！赴汤蹈火，万死不辞！谁若半路退缩，天打雷劈，不得好死！”呼声震彻军营，惊得桂州官吏闭门不出，连城门都加了三道锁，监军宦官躲在衙内瑟瑟发抖，手里攥着兵符却不敢出一兵一卒阻拦，生怕这八百饿疯了的戍卒冲进来把他碎尸万段。
庞勋见众心可用，当即下令，打开桂州军库，取尽甲仗粮草，把库里的刀枪、弓箭、干粮尽数搬空，又将那平日作威作福的监军宦官与不肯顺从的州吏尽数擒住，当众斩首，血祭军旗，随后率八百戍卒，弃营登舟，沿湘水、长江顺流而下，一路北上，直奔徐州而来。江面上战船连成一片，旌旗猎猎，八百弟兄齐声唱着徐州乡谣，个个眼中含泪，只想早一日回到家乡。
消息传至长安，唐僖宗依旧在宫中斗鸡蹴鞠，怀里抱着最心爱的斗鸡，看得目不转睛，田令孜揽权独断，闻听庞勋率戍卒作乱，只当是小股乱兵哗变，全然不放在心上。他召来宰相豆卢瑑、崔彦昭等人，在清思殿里轻描淡写说道：“不过八百戍卒叛逃，何足挂齿？一群乡野匹夫，成不了大事，传朕旨意，令沿途州县发兵拦截，就地剿灭，不许扰了陛下清兴！”
豆卢瑑连忙出班叩首，额头磕在金砖上咚咚作响，泣声道：“公公万万不可！徐泗兵士素来骁勇，号称天下精兵，庞勋聚众作乱，沿途必裹胁流民，若不早作安抚，不出一月，必成江淮大患！不如暂降圣旨，许其归乡，再徐徐图之，切不可逼反了天下百姓！”
田令孜白眼一翻，厉声斥道：“老匹夫懂什么兵事？乱兵叛卒，若姑息纵容，天下皆要效仿，到时候人人都敢反朝廷，这江山还要不要了？只管传令沿途截杀，再有多言，以通贼论罪，直接打入天牢！”
僖宗在旁把玩雀笼，头也不抬，嘴里还念叨着斗鸡的名号，随口说道：“阿父说了算！速去办，莫误了朕蹴鞠时辰，今日还要与内侍们赌输赢呢！”
满朝文武噤若寒蝉，再无人敢谏，一道严旨便发往江淮诸道，命湖南、江西、淮南、浙西诸镇发兵堵截庞勋叛军。
可唐廷诸道兵马，久不操练，将骄兵惰，平日里只会欺压百姓，真到了打仗的时候，一个个吓得腿肚子发软，沿途州县官吏更是
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