潞州围得水泄不通，意图以持久战困死城中守军，周德威数次率领轻骑至梁军营前骂阵挑战，梁军皆遵朱温坚壁清野之令，闭门不出只以强弓硬弩射退晋军，双方就此相持一年有余，潞州城内粮草渐渐耗尽，军民无粮可食，只得煮食树皮、草根甚至皮革充饥，可城上守军依旧咬牙死守，无一人肯开城降梁。
天祐五年正月，太原天降百年不遇的大雪，寒气彻骨冻裂砖石，李克用因连年征战积劳成疾，背间生出恶疽，痛得日夜难眠，卧病在床日渐危重，弥留之际，他强撑着最后一丝气力，召世子李存勖、监军张承业、大将周德威三人至病榻之前，颤抖着枯瘦的手从枕下取出三支白羽箭，缓缓递到李存勖手中，气息微弱却字字千钧：“吾此生有三恨，至死难平，第一矢，你要讨平幽州刘守光，此贼反复无常、狼子野心，必为河东心腹大患；第二矢，你要击破北方契丹，阻其铁骑南窥中原，保我边境安宁；第三矢，你要诛灭朱温老贼，复我大唐江山，雪我上源驿之耻、唐室亡国之恨！汝能成此三事，吾便是死，也可闭目九泉！”
李存勖双膝跪地，双手捧着三支白羽箭，泪如雨下砸在青砖之上，重重叩首立誓：“儿臣谨记父王遗训，此生不灭梁、不擒契丹、不诛守光，誓不为人！定毕父王之志，雪家国百世之仇！”当夜，李克用溘然长逝，享年五十三岁，二十三岁的李存勖在父王灵前继位晋王，河东文武百官大多见他年少新立，心中暗自轻视，皆以为河东自此再无抗衡梁军之力。
梁军潞州大营之中，主将符道昭听闻李克用死讯，当即大喜过望，在帐内置酒高会，搂着姬妾对副使康怀贞笑道：“李克用一死，河东再无顶梁柱，继位的不过是个乳臭未干的黄口孺子，内部必定生乱，潞州城已是瓮中之鳖，不日便可攻下，我等只管饮酒作乐，静候捷报便是！”自此之后，符道昭彻底撤去城外斥候警戒，放松全军守备，梁军将士日夜宴饮嬉戏，再无半分战心。
太原城内果然祸起萧墙，李存勖的叔父李克宁久怀异心，暗中派人勾结朱温，图谋废黜李存勖自立为晋王，再举河东全境投降后梁，换取梁王封爵，此事很快被心腹大将李存璋探知，连夜密报至李存勖案前。少年晋王李存勖不动声色，连夜召李存璋、李存审二人入内殿密议，他按剑而立，少年英气逼人，眼神冷厉如刀，厉声决断道：“叔父受先王厚恩，执掌河东兵权，却不思报国，反倒勾结逆梁谋夺大位，此等叛臣，若不速除，河东必亡，国无宁日！”
次日，李存勖以商议军政为名，召李克宁入内殿，预先
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