林砚握紧木牌，躬身退出。
待他脚步声远去，李仵作才压低声音道：“周师爷，您这是……真要抬举他？”
周文渊摩挲着紫砂壶，目光望向窗外老槐树：“抬举？李仵作，你在刑房二十年，可曾见过能当众验出致幻剂的人？”
“那不过是——”
“不过是真本事。”周文渊打断他，“赵大人虽不喜他，却不得不用。红衣案破得漂亮，上面已有人过问。这个时候，把他压得太狠，反倒显得我们刑房无能。”
李仵作讪讪道：“可他是贱籍……”
“贱籍又如何？”周文渊轻笑，“能用，便是棋子。不能用，弃了便是。你只需记住，盯着他，看他到底有多少斤两。”
***
林砚走出府衙侧门时，阿蛮已等在石阶下。
少年换了身干净的粗布短褐，仍是赤脚，但脸上污渍洗净了，露出一双黑亮的眼睛。见林砚出来，他快步迎上，双手递过个布包。
“师父，馒头，还热着。”
布包里是两个杂粮馒头，用油纸仔细包着，边缘微焦，显然是刚买的。
林砚接过，掰开一个递给阿蛮：“吃了再说。”
阿蛮摇头：“我吃过了。”
“撒谎。”林砚把馒头塞进他手里，“你寅时就在义庄搬尸，哪来的时间买馒头？这钱是昨日我给你的饭钱吧？”
阿蛮低下头，小口啃着馒头，不再说话。
两人边走边吃，穿过清晨的街市。卖早点的摊贩刚支起炉灶，蒸笼冒着白气，馄饨摊前已有零星食客。路过一个烧饼摊时，林砚又买了两个烧饼，用油纸包好塞进阿蛮怀里。
“以后跟我吃饭，不许省。”
阿蛮抱着烧饼，眼眶微红，重重点头。
城南义庄在城墙根下，是座孤零零的院落，土墙斑驳，木门半朽。门楣上挂着的白灯笼早已破败，在晨风中摇晃。
推门而入，院内杂草丛生，正中三间瓦房，门窗紧闭。东侧有口井，井台石缝里长满青苔。西侧搭着个草棚，棚下停着三具尸身，盖着破草席。
阿蛮熟门熟路地打开瓦房门锁，从里面搬出张旧木桌，摆在院中光亮处。又打来井水，清洗桌案，动作利落。
“师父，这三具都是前日送来的。”阿蛮掀开草席，露出下面尸身，“左边这个是在漕运码头发现的，泡得厉害。中间是城西破庙里的乞丐，发现时已僵了。右边这个最怪，穿着绸衫，倒在城东周
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