小花的平静满足。他做这些，本不求回报，甚至不欲人知。能看到他们少些病痛折磨，多些安然晚景，于他而言，便是最大的慰藉。
当然，并非所有长辈都如这般顺遂。生命之烛燃至尽头，油尽灯枯，是自然规律，人力难以回天。有一位性情孤僻、住在更偏远山坳里的族叔，年轻时落下咳血的病根，年老体衰，病情加重。刘智根据刘勇描述的“面色晄白、气短乏力、痰中带血、舌淡苔少、脉细数”等症状，判断其属“肺肾阴虚、虚火上炎、损伤肺络”，精心配制了滋阴降火、润肺止血的百合固金汤加减方，制成丸剂，又加了些养阴生津的玉竹、石斛，让刘勇送去。老人倔强，起初不肯服用“来历不明”的药物，病情拖延。待后来勉强服用，虽有好转，但终究年事太高，病根深重，在一个秋雨之夜，安然离世。据送东西去的山民回来说，老人走时很平静，无甚痛苦，手里还握着没吃完的半瓶药丸。刘智得知，默然良久，只对那山民道：“有劳。后事若需帮忙，可来告知。” 最终，老人无儿无女，是刘智托赵石和刘勇，带着些钱粮，下山协助村里人，将老人妥善安葬。生老病死，他见得太多，能尽力减少其痛苦，使其安然离去，便已是医者所能为的善终。
还有一位远房的姑婆，年过八旬，身体原本尚可，只是年高耳背目昏，行动渐缓。刘智便常让送去些明目聪耳的枸杞菊花茶，或舒筋活络的药材，让她煮水泡脚。老人糊里糊涂，时清醒，时糊涂，但每当有人问起“山里那个会看病的侄孙”，她总会眯起昏花的老眼，努力回想，然后含糊地说：“小智啊……是个好孩子，心善……给我送糖吃……” 她将那些药材，都当成了“糖”。刘智听了，也只是淡淡一笑。糊涂有糊涂的福气，能安享天年，无疾而终，便是圆满。
岁月就在这无声的护持与平静的逝去中，缓缓流淌。刘智的鬓角，悄然添了几缕银丝。林婉的眼角，也爬上了细密的纹路。刘念从一个稚童，长成了挺拔清俊的少年。陈启愈发沉稳干练，赵石和刘勇的脸上，也刻下了更深的山风痕迹。小院里的日常，依旧在采药、炮制、授徒、诊病的循环中继续，只是多了些更深沉的东西，那是一种经过时光沉淀后的安宁与笃定。
这一年初夏，山花烂漫时节，那位最初收到艾草的远房叔公，在一个阳光和煦的午后，于自家门前的躺椅上，安然阖目，无疾而终，享年八十有一。老人走得毫无痛苦，头天晚上还多喝了半碗粥，与老伴念叨了几句山里那个“有心”的侄孙，说腿脚今年松快多了，开春想再种两畦豆角。次日午
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