常惹得众人莞尔。
冬日的阳光，一日暖过一日。山阴处的积雪，依然顽固地留存着最后一点白，但向阳的坡地，已露出大片大片湿润的、深褐色的泥土，散发出泥土解冻后特有的、清新而微腥的气息。几丛性急的野草，已迫不及待地钻出嫩黄的芽尖。风也软了，吹在脸上，不再有凛冽的割痛感，反而带着一丝不易察觉的、属于春天的、痒酥酥的暖意。
转眼，已是正月初十。年节的气氛彻底淡去，生活重又陷入那种熟悉的、规律的、带着草药清苦与书卷陈香的宁静之中。似乎，这个新年，便要在这样安宁而略显平淡的尾声里，悄然滑过了。
这日午后，阳光正好。刘智难得地没有在书房，而是搬了把藤椅，坐在廊下向阳处，手中拿着一卷书，却并未细看，只是半阖着眼，似乎在小憩，又似乎在感受这初春难得的暖意。林婉在院中晾晒被褥，柳月明带着小丫在整理开春要用的菜籽，苏婉娘坐在一旁，手里做着针线，不时含笑看一眼在院中追逐一只蝴蝶的小当归。陈启在厢房里整理笔记，刘念和柳青黛则各自在书房和东厢翻阅典籍，小院一片静谧祥和，只有晾晒的棉布在微风中轻轻摆动的声音，和远处偶尔传来的一两声鸟鸣。
然而，这份静谧，很快便被打破了。
先是隐隐约约的，从下山的小径方向，传来一阵急促的、凌乱的脚步声，其间似乎还夹杂着粗重的喘息，和压抑的、带着哭腔的催促声。声音由远及近，越来越清晰，打破了山林的寂静，也惊动了院中诸人。
林婉停下手中的动作，直起身，手搭凉棚向山路望去，脸上露出一丝疑惑。这深山小院，平日里除了相熟的乡邻和实在无处求医的病患，鲜有外人踏足。年节刚过，会是谁？还来得这般急切？
柳月明也站起身，将小丫拉到身边，眼中带着警惕。苏婉娘放下针线，有些不安地看向陈启所在的厢房。陈启闻声也已推门出来，与同样从书房走出的刘念、从东厢出来的柳青黛交换了一个疑惑的眼神。
脚步声越来越近，已能看到山路转弯处，影影绰绰出现了几个人影。最前面的是一个身材矮壮、面色黝黑的汉子，约莫四十上下年纪，穿着半旧的灰布棉袄，头上冒着腾腾的热气，满脸是汗，神情焦灼万分。他半弯着腰，背上似乎背着一个人，用厚厚的、辨不出颜色的棉被紧紧裹着，只露出一绺花白散乱的头发。汉子身后，踉踉跄跄跟着一个同样衣衫简朴、满面泪痕的妇人，看年纪应是那汉子的妻子，她一边努力跟上汉子的脚步，一边用手紧紧扶着汉子
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