夜色，如同打翻的浓墨，迅速而彻底地吞噬了天地间最后一线天光。寒风在山林间呼啸，卷起尚未融尽的积雪碎末，扑打在脸上，带来针扎般的刺痛。没有月光，只有几颗孤零零的寒星，在深不见底的、墨蓝色的天幕上，闪烁着微弱而冷漠的光芒。
聂虎背着沉重的褡裣，手中紧握着那把从疤脸手中夺来的匕首，在崎岖、覆雪、几乎难以辨认的山路上，沉默而快速地前行。体内暗金色气血缓缓流转，不仅驱散着刺骨的寒意，也让他拥有着远超常人的夜视能力和在山林间穿行的敏锐感知。肩头硬抗木棍带来的那点隐痛，在气血的滋养下，已几乎感觉不到。
他必须尽快赶回云岭村。县城短街的冲突，虽然以他雷霆手段解决，但无疑也彻底得罪了“诚信堂”的山羊胡掌柜和刘老四一伙。以那些人的秉性，绝不会善罢甘休。他们或许不敢再明着找他麻烦，但暗地里的报复，或者将关于他“身怀重宝”、“身手了得”的消息散布出去，引来更麻烦的角色，都有可能。他必须尽快回到孙爷爷身边，回到相对熟悉的云岭村，早做防备。
而且，怀揣着二十多两银子，在荒郊野外独自赶夜路，也绝非明智之举。石老倔的提醒犹在耳边，山里不太平。他虽然不惧寻常野兽，但若遇到成群结队的饿狼，或是更诡异难测的东西，也会很麻烦。
他选择了来时的山路，尽量避开可能有人迹的大道。匕首在手，精神高度集中，五感提升到极致，不放过黑暗中的任何一丝异响和气息。
一路有惊无险。或许是天气寒冷，或许是运气不错，除了偶尔惊起几只夜宿的飞鸟，听到远处几声悠远的、不知是狼是狐的嚎叫，并未遇到真正的危险。只是夜路难行，加上背负不轻，待到东方天际泛起第一抹鱼肚白时，他才堪堪望见云岭村那熟悉的、在晨雾中若隐若现的低矮轮廓。
村口那棵老槐树，光秃秃的枝桠在晨曦中伸展，如同守候的老人。村子里静悄悄的，只有几缕炊烟袅袅升起，昭示着新一天的开始。
聂虎紧绷了一夜的心弦，终于稍稍松弛。他放慢脚步，调整了一下呼吸，将匕首插回腰间（用布条做了个简易的鞘），又整理了一下有些凌乱、沾染了尘土和雪沫的衣襟，这才迈步走向村子。
刚走到老槐树下，就听见村子里传来一阵不同寻常的喧嚣。不是平日清晨的鸡鸣犬吠、妇人呼儿唤女的声音，而是一种混杂了激动、兴奋、质疑、还有哭喊的嘈杂人声，似乎聚集了很多人。
出什么事了？聂虎眉头微蹙，脚步不
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