夜深了。
县立中学那间简陋的宿舍里，一盏玻璃罩子的煤油灯，发出昏黄而温暖的光晕，勉强驱散着从窗户缝隙钻进来的、深秋的寒意。灯下，聂虎独自坐在那张吱呀作响的木桌前，桌上摊开放着两样东西：左边是一本翻得起了毛边的、蓝布封皮的旧账簿，上面用蝇头小楷密密麻麻记录着收支；右边，则是那个从隆昌绸缎庄刘掌柜手中接过的、沉甸甸的绸缎钱袋，以及之前退还周家厚礼后留下的、连同之前积蓄的、一小堆银元、铜板和几张零散的纸币。
空气里弥漫着旧纸张、墨汁、以及从聂虎身上隐约传来的、混合了药材与皂角的清苦气息。窗外，万籁俱寂，只有远处偶尔传来几声犬吠，更衬得屋内安静。聂虎的神情，在跳动的灯火映照下，显得格外专注，也格外沉静。
他没有立刻去数那钱袋里的东西，而是先拿起那本账簿，就着灯光，一页页，一行行，仔细核对。
“九月初三，收王木匠推拿诊金，铜元五十文。”
“九月初五，购跌打损伤膏药材一批，银元一块二角，铜元三百文。”
“九月十二，收李记杂货铺老板娘膏药钱，银元三角。”
“九月二十，垫付码头老陈汤药费，银元四元（记账，已还三元）。”
……
“十月初八，收周家诊金药费，银元五元（实收，退还四十五元）。”
“十月十五，购《本草备要》残卷，银元一元五角。”
“十月廿二，收刘氏急症施针诊金，银元二十元，纸币四十元（合计六十元）。”
一笔一笔，清晰明了。收入，主要是诊金和售卖膏药所得，零零碎碎。支出，则是购买药材、添置必要的医书、日常吃用、以及预付的部分学费。数字不大，却记录着他来到这青川县城后，每一个铜板的来处与去向，也记录着他从初来时几乎身无分文、到如今渐渐站稳脚跟的每一步足迹。
他的目光，最后停留在总计栏。手指蘸了点唾沫，翻到最后一页空白处，拿起那支秃了毛的毛笔，在砚台里舔了舔墨，就着昏黄的灯光，缓缓写下：
“截至民国六年十月廿二日，结余：”
“银元，三十八元七角整。”
“铜元，约一千二百文（折银元约一元）。”
“纸币，中国银行兑换券，四十元整。”
“总计：约银元七十九元七角。”
写完，他放下笔，轻轻吹了吹未干的墨迹。然后，拿起那
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