懦弱的，但从未见过一个像聂枫这样的，在遭受如此毁灭性打击后，还能保持这种近乎冷酷的镇定。这镇定，比嚎啕大哭更让人揪心。
“先……先回招待所吧。”陈老师的声音干涩得如同沙砾摩擦，“收拾东西。张所长说了，会协调给我们换地方。我们……等通知。”他顿了顿，像是用尽了全身力气，才说出下一句，“然后……我去一趟组委会，看看……看看还有没有……哪怕一丝一毫的可能……”
他的话没有说完，但谁都听得出其中的无力和渺茫。规则就是规则，尤其是这种全省性、关乎无数人前途的竞赛，纪律严明是它的生命线。迟到即弃考，这是铁律。所谓的“酌情考虑”、“记录在案”，在冰冷的规则面前，又能有多少分量？
没有人再说话。沉默，像沉重的石头，压在每个人的心头。他们默默地走下派出所的台阶，融入清晨渐渐喧嚣起来的街市。阳光很好，洒在身上，却感觉不到丝毫暖意。聂枫走得很慢，目光掠过路边匆忙的行人，掠过热气腾腾的早餐摊，掠过商店橱窗里光鲜亮丽的商品。这一切都与他无关。他像一个游离在世界之外的幽灵，穿行在熟悉的烟火气中，却感受不到半点温度。
他想起了母亲。此刻，母亲是不是正挣扎着从床上坐起，忍着咳嗽，开始一天的家务？是不是正小心翼翼地数着抽屉里所剩无几的毛票，计算着还能买几副药？是不是正望向窗外，默默祈祷她的儿子在陌生的城市里一切顺利，考出好成绩？
他想起了苏晓柔。那个总是带着腼腆笑容的女孩，此刻是不是正坐在窗明几净的教室里，专注地听讲？她会不会在课间，想起那个沉默寡言、却总能解开难题的同桌？她叠的那只纸方胜，还静静地躺在他书包的夹层里，带着少女指尖淡淡的清香，和一句简单却温暖的祝福。
他想起了林老先生。严厉的老头此刻是不是又在呵斥哪个学徒手法不对？他会不会偶尔想起自己这个“不务正业”、却学得异常认真的学生？他教导的那些关于劲力、关于平衡、关于人体奥秘的知识，在昨夜那电光火石的瞬间，以一种意想不到的方式，救了他，也或许……毁了他？
他还想起了陈老师拍在他肩头温热的手掌，想起了预赛发榜时周围同学或羡慕或嫉妒的眼神，想起了火车上那个关于未来的、模糊而遥远的梦。
所有这些画面，如同破碎的镜片，在他脑海中飞速旋转、闪烁，然后一片片暗淡下去，最终归于沉寂的黑暗。前路似乎突然断了，脚下是万丈深渊，回头是荆棘密布。他第一次
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