灶房里安静下来。孙大壮和刘家兄弟早就吃完了，各自回屋去了。赵周阳一个人坐在灶台边上，面汤已经凉了，他还在端着碗，一动不动。老周最后那句话是什么意思？徐州城里不只有沈家——难道他在暗示什么？老周一个看门的，能知道什么内情？
他站了一会儿，转身回到灶房，把碗洗了，把灶台擦干净，然后把藏在米缸后面的那个小布包拿出来。
布包里是他全部的家当：三十两银子里的十两，换成了铜钱和碎银子，用一块蓝布裹着，外面又套了一层油纸防潮。他把布包打开，数了数——七两碎银子，加上八百多个铜钱。这是他全部的身家。他盯着那些银子和铜钱看了很久，忽然觉得自己很可笑。在二十一世纪，他银行卡里的存款从来没有超过五万块。到了宋朝，他连五万块都没有，只有这几两碎银子，还要小心翼翼地藏着，生怕被人偷了去。他在二十一世纪是个穷光蛋，在宋朝还是个穷光蛋。换了个时代，换了个身份，换了个饭碗，但那个“穷”字，像是刻在他骨头上的，走到哪儿都甩不掉。
接下来几天，赵周阳没有主动去找何文远，何文远也没有再来盐场。日子照常过着。每天早上天不亮起来，掀草帘子、看浓度、安排活路；中午在盐田边上吃口干粮，继续盯着；傍晚再盖上草帘子，回到灶房做饭、吃饭、睡觉。日复一日，像一台上了发条的机器。但他心里清楚，何文远的问题不会就这么过去。沈万三不是有耐心的人——至少在生意上不是。他给出了条件，就意味着要等一个答复。等得太久，就是不给面子。
到第五天的时候，赵周阳终于做了一个决定。
他不是在盐田边上想通的，也不是在灶房里想通的。是在半夜里，躺在通铺上，听着孙大壮的鼾声和刘家兄弟的磨牙声，忽然想通的。
他想通的事情很简单：他没有选择。
在二十一世纪，他至少还有选择——这个单不接，可以等下一个；这家公司不行，可以换一家。但在宋朝，他没有选择。他一个没有户籍、没有身份、没有靠山的流民，能在盐场找到一份工，已经是天大的运气。沈万三愿意用他，愿意给他三十两银子一个月，愿意让他收自己的儿子当徒弟——这不是施舍，这是投资。而投资的本质是什么？是互相利用。他利用沈万三的钱和势，沈万三利用他的技术和脑子。这是生意，不是恩情。既然是生意，就不存在谁欠谁的。
想通了这一点，赵周阳反而觉得轻松了。他从通铺上坐起来，在黑暗中摸索着穿上鞋，走到门口。月光从门
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