萱姑姑新近研制出一种‘霹雳火’，威力巨大，埋入矿脉深处引爆，可引发地火喷发。”
墨离深吸一口气：
“此计若成，烈山矿洞将彻底毁弃。楚人至少需要三年，才能重新开采炎铜。”
彭岳道：“三年，够了。”
他站起身，走到窗前，望向南方：
“三年内，我必铸成九锁。届时，即便玄冥子再铸破地弩，也奈何不了我们。”
———
三日后，十二名死士被秘密召至地下河穴。
他们年纪最大的不过三十，最小的才二十出头。他们跪在彭岳面前，面色平静，眼中没有丝毫畏惧。
彭岳看着这些年轻的面孔，心中涌起一股复杂的情绪。
他们都是庸国的孩子，从小被谋堂收养，训练成最精锐的死士。他们活着，就是为了这一刻。
“你们可知道，此去意味着什么？”彭岳问。
为首的死士名唤“石敢”，是石介的侄子，今年二十八岁。他抬起头，坦然道：
“知道。九死一生。”
彭岳道：“那你们还愿意去？”
石敢微微一笑，那笑容里有少年人的意气，也有成熟者的担当：
“岳公子，属下从小就知道，这条命是庸国的。能为庸国而死，是属下的荣耀。”
身后十一名死士，齐齐叩首：
“愿为庸国效死！”
彭岳眼眶微热，久久不语。
良久，他走到每一人面前，亲手将一枚玉符系在他们颈上。
“此乃‘护身符’，巫堂所制，可保你们一命。”他顿了顿，“若……若有不测，此符可护你们魂魄归乡。”
十二人齐齐叩首，转身离去。
彭岳站在原地，望着他们的背影消失在黑暗中，久久不动。
———
十二死士昼伏夜出，沿着山间小路，向楚国境内潜行。
他们扮作商贩、乞丐、采药人，一路躲避楚军的关卡，躲过阴兵的巡逻。十日后，终于抵达烈山脚下。
烈山，因盛产炎铜而得名。山体呈暗红色，寸草不生，裸露的岩石在阳光下泛着金属光泽。山腹中，矿洞纵横交错，深达百丈。
三千矿工日夜劳作，将一块块炎铜矿石运出洞口，堆成小山。
石敢伏在山腰的乱石丛中，望着那些矿工，心中默默计算着守卫的数量。
矿洞口有三十名楚
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