以为彭门主与麇司徒所言，各有道理。彭门主主战，是为了庸国的尊严；麇司徒主和，是为了庸国的存续。臣以为，不妨双管齐下——一面整军备战，一面遣使与楚修好。若能以岁贡换取和平，也未尝不可。”
彭山转头看向庸乞，目光如电：
“太宰可知，楚国要的岁贡是多少？上次他们要的是三城，五千斤铜。这次，只怕要的是五城，万斤铜。下次，便是整个庸国。太宰，你拿什么去换？”
庸乞被他目光所慑，后退一步，不敢再言。
———
朝会不欢而散。
穆公没有采纳麇伯的建议，却也没有完全支持彭山。他最后的决定是“再议”——这是他一贯的作风，遇到大事，总要“再议”几次，拖到不能再拖，才勉强做个决定。
彭山走出王宫，心中一片悲凉。
他知道，穆公已经动摇了。楚国的“文伐”之策，正在一点一点地侵蚀庸国君臣的意志。今日是麇伯，明日是庸乞，后日还会有更多的人站出来，劝穆公“与楚修好”。而穆公的“再议”，不过是投降的前奏。
———
当夜，麇伯府中，灯火通明。
这位七十多岁的老臣，坐在书房中，面前摊着一卷竹简，却一个字也看不进去。朝堂上彭山那番话，像刀子一样扎在他心上。
“麇司徒，你愿意看到那一天吗？”
他当然不愿意。他也是庸国人，他也希望庸国强盛。可他更清楚，庸国不是楚国的对手。硬拼，只有死路一条。与其玉石俱焚，不如苟且偷生。
“老爷，”管家在门外低声道，“有客来访。”
麇伯皱眉：“这么晚了，谁？”
管家道：“来人说是楚国商人，有要事相商。”
麇伯心头一凛，沉默片刻，道：“请。”
———
来人是个中年男子，面容清瘦，目光阴鸷，一身寻常商贾打扮。他入得书房，向麇伯拱手道：
“麇司徒，久仰大名。”
麇伯盯着他：“你是楚国人？”
那人微微一笑，从怀中取出一枚玉牌，放在案上。玉牌上刻着一只睁开的眼睛——鬼谷标记。
“在下奉阴先生之命，特来拜访司徒。”
麇伯脸色一变：“阴符生？”
那人点头：“阴先生说，司徒今日朝堂之言，深明大义，令人敬佩。庸国若多几位司徒这样的明白人，何愁不能与楚修好
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