图。
图上，九州山川历历在目。各国疆域、都城、关隘，标注得清清楚楚。更妙的是，图上还用朱砂标注了各国的强弱、矛盾、利害关系。齐国内部有公子争位，晋国曲沃与翼城对立，秦国与西戎时有摩擦，楚国虽强却与周边诸国皆有旧怨……一桩桩，一件件，写得明明白白。
彭烈看得心惊，抬头问道：“老人家，这是……”
老者道：“此乃《诸侯形势图》，贫道师父所绘。师父说，公子定有用处。”
彭烈心头一震：“令师是……”
老者目光悠远：“家师伯阳父。他曾与令祖父彭岳有旧，在天门山悬棺谷中共研天象多年。师父临终前嘱我，将此图交与彭氏后人，助你们渡过难关。”
彭烈怔住了。伯阳父，那是祖父彭岳的故交，当年在悬棺谷观星推演三星聚庸的老者。他早已去世，没想到还留下了传人。
他翻身下马，恭敬行礼：“老人家，请问令师还有何嘱托？”
老者看着他，目光深邃如渊：“师父说，楚将大举，当在三年之后。三年之内，公子当广结盟友，厉兵秣马。三年之后，生死存亡，在此一战。”
彭烈心头一凛：“三年？”
老者点头：“三年。三星聚庸还有二十余年，但楚人不会等那么久。阴符生已集八钥，只差秦钥和庸钥。他必会在三年之内，发动最后一次进攻，夺取这两枚钥匙。”
他顿了顿，一字一顿：“届时，庸国存亡，系于公子一身。”
彭烈跪地叩首：“晚辈谨记！定不负老先生嘱托！”
老者扶起他，微微一笑：“公子不必多礼。贫道言尽于此，公子保重。”
他转身，走入暮色之中。彭烈想要追上去，却发现那老者的身影已经消失不见，仿佛从未存在过。
他站在原地，握着那卷《诸侯形势图》，久久不语。山风呼啸，吹动他的衣袂。
三年。他只有三年时间。
三年之内，他要练好三千濮军，要加固城防，要联络盟友，要替父亲守护庸国。他握紧手中的地图，翻身上马，向南疾驰。
———
彭烈回到天门山时，已是深夜。
剑庐的灯火依旧亮着，彭山坐在窗前，等待儿子的归来。
彭烈跪在父亲面前，将数月奔波所得一一禀报：“秦太子嬴康歃血为盟，晋大夫荀息允诺出兵五千。郑国、卫国的大夫也答应声援。父亲，孩儿不辱使命。”
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