三星又近了。距离聚庸，只剩不到两年。”
彭烈点头：“我知道。所以，我们要加紧练兵。两年后，楚军必大举来犯。届时，庸国存亡，在此一战。”
彭柔沉默片刻，道：“兄长，君上那边，竖亥一直在暗中查访九钥之事。他派了人潜入南境，被谋堂暗探发现了。”彭烈冷笑：“让他查。九钥藏在镇龙棺下，有攸女守护，他查不到的。”彭柔道：“可是，若君上知道兄长瞒着他这么多事，恐生猜忌。”
彭烈叹了口气：“妹妹，有些事，不是我想瞒，是不能说。九钥、镇龙棺、三星聚庸……这些事，说出来，君上未必信，信了反而更糟。他若知道庸国只剩两年国祚，会怎么想？他若知道醒龙祭会毁灭天下，会怎么做？他年轻气盛，若贸然行事，反而坏了大事。”
彭柔无言以对。她知道兄长说得对，可她心中始终不安。
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这一日，庸烈亲临南境，检阅新军。
他骑在高头大马上，一身戎装，腰悬长剑，英姿勃发。身后，竖亥率锦衣卫随行，目光警惕地扫视四周。彭烈率众将迎于谷口，跪地叩首：“臣彭烈，恭迎君上。”
庸烈翻身下马，扶起彭烈，笑道：“太傅辛苦了。寡人来看看，你练的兵如何。”
彭烈引他登上高台。台下，八千将士列阵整齐，甲胄鲜明，刀枪如林。阳光洒在兵器上，反射出刺目的寒光。庸烈举目望去，只见阵型严整，士气高昂，不禁赞叹：“好！有此雄师，楚人何惧！”
彭烈道：“请君上检阅。”
庸烈点头。彭烈挥动令旗，八千将士开始演练。先是剑阵，三千人分成数百个小组，各自结阵，进退有序，攻防自如。剑光如雪，映日生辉。再是奔袭，三千人从谷中冲出，翻山越岭，如履平地。最后是伏击，两千人隐于山林，突然杀出，将假想敌团团包围。
庸烈看得目不转睛，连连点头。检阅完毕，他执彭烈手，对众将道：“彭将军练兵有方，寡人甚慰。从今日起，南境剑军正式定编，粮饷从优，兵器甲胄优先供给。”众将跪伏，齐声谢恩。
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当夜，庸烈在忘忧谷中设宴，犒劳将士。酒过三巡，他醉眼朦胧，对彭烈道：“太傅，你练兵如此之精，为何当年不早早练出这支军队？若早几年有此雄师，庸国何至于被楚人欺侮？”彭烈心中一凛，知道庸烈酒后吐真言，心中已有不满。
他跪地奏道：“君上，练兵非一日之功。这支军队，臣用了近十年才练
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