清晨的薄雾尚未完全散去，萧云家的院门便被叩响了。门外站着的是老村长的孙子阿木，一个约莫十五六岁的半大少年，脸上带着山里人特有的淳朴和急切。
“萧大哥！”阿木喘着气，额角见汗，“我爷爷昨儿个夜里咳嗽又重了，咳得厉害，村头的李郎中前些天进城采买还没回来，家里备着的草药也不顶用。听说青龙崖那边生着好些止咳化痰的‘百蕊草’，年份也足… … 您今天能不能带我们进山采一些？”
萧云看着少年焦急的眼神，又瞥了一眼院子里晾晒的、昨日从货郎那里换来的盐巴和火石。铁掌门探子的出现，像一根刺扎在心头，让这看似平静的乡村生活陡然增添了几分隐忧。此刻进山，并非明智之举。但老村长于他有恩，当年他初来青石村，身负重伤，是老人家收留了他，对外只说是远房侄孙投奔。这份情，他记着。
略一沉吟，萧云点了点头：“去叫上二牛、铁柱他们，多带些绳索和背篓，青龙崖那边路险，互相有个照应。”
“好嘞！谢谢萧大哥！”阿木脸上绽开笑容，转身就跑，脚步声在青石板路上嗒嗒作响，充满了少年的活力。
萧云转身回屋，将那柄磨得锋利的猎刀别在腰间，又检查了弓囊和箭矢。他的动作不疾不徐，眼神却比往日更添了几分警惕。山外的风雨欲来，这莽莽群山，也未必就是净土。
半个时辰后，一支七八人的采药小队便在村口集结完毕。除了阿木，还有村里两个同样健壮的年轻后生二牛和铁柱，以及三个常跟萧云进山、经验丰富些的老猎户。众人带着工具，在萧云的带领下，沿着蜿蜒的山路，向着青龙崖方向行进。
山路崎岖，林木渐深。初春的山林，空气中弥漫着泥土和植物嫩芽的清新气息，鸟鸣声在枝叶间清脆地回荡。阿木到底是少年心性，暂时忘却了爷爷的病情，对山中的一切都充满了好奇，不时指着些不认识的野花野草询问。
萧云耐心地解答着，目光却如同最精密的罗盘，不断扫视着四周。风吹草动，兽迹鸟踪，皆入眼底。他注意到几处不寻常的痕迹——某些灌木的断枝切口过于整齐，不像是野兽蹭刮所致；一处湿润的泥地上，半个模糊的脚印，深浅度异于常人，带着轻身功夫的痕迹。
铁掌门的人，手脚倒是快。萧云心中冷笑，面上却不露分毫，依旧引导着队伍前行，只是悄然调整了路线，避开了一些可能设伏的险要地段。
日头渐高，众人终于抵达了青龙崖下。此处地势陡峭，怪石嶙峋，崖壁上确实生
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