接下来的两日，京城的风里都飘着藏不住的闲话。
通州徐家粮店囤积居奇、徐御史纵子行凶的流言，非但没被徐家的弹压压下去，反倒像春草遇了雨，在四九城的街巷里疯长开来。陈子明炮制的童谣被磨成了数不清的版本，清晨挑水夫的扁担头、茶馆说书人的醒木下、胡同里孩童追跑的嬉闹声里，处处都有它的影子。甚至连南城最有名的茶馆“闻香楼”，说书先生讲完《包公案》，临了总要加一段“某朝御史纵子害民”的闲篇，句句含沙射影，引得满座茶客哄然叫好，散了场便又把闲话带向了京城的各个角落。
顺天府和五城兵马司起初还装模作样抓了几个散播流言的乞丐，可流言越抓越凶，再加上怕得罪当朝御史、日后被穿小鞋，索性睁一只眼闭一只眼，彻底偃旗息鼓。更要命的是，闲话早已越过市井，渗进了士林与官场的缝隙里——那些本就对徐应元攀附首辅薛国观、作风跋扈不满的言官清流，私下聚会时，提起这位徐御史，语气里早已满是不加掩饰的鄙夷。
都察院御史徐应元的府邸，书房内早已是低气压笼罩。
年过半百、素来以“清流风骨”自居的徐御史，此刻脸色铁青得能滴出水来，手中攥着门生悄悄送来的、抄满市井流言的麻纸，指节因用力而泛白。他猛地将纸笺狠狠掼在花梨木大案上，震得案上的官窑茶盏哐当乱跳，茶水泼了满桌。
“查！给本官掘地三尺也要查清楚！到底是哪个阴沟里的鼠辈，在背后煽风点火、构陷本官！”他对着垂首侍立的心腹管家低吼，声音里满是压不住的暴怒与恐慌。
他在都察院混了二十多年，靠的就是一张挑人错处的嘴，和一身“清正刚直”的人设。这流言看似只是市井闲话，刀刀却都扎在他的命门上——一旦坐实“纵子行凶”“为亲族牟利囤积居奇”的恶名，他半辈子经营的清誉便会毁于一旦，在都察院彻底沦为笑柄，连首辅薛国观都未必愿意再保他。这比直接上折子弹劾他贪腐，还要致命百倍！
“老爷息怒，小的们已经撒出人去查了，只是……这流言源头太散了，南城、北城、东城都有，像是几十上百人同时在传，实在追不到根上。”管家苦着脸回话，头埋得更低。
“那个逆子呢？徐铭呢？！”徐应元猛地想起惹祸的根源，额角的青筋突突直跳。
“少爷……少爷这几日都闭门在府里思过，半步未曾外出。”
“让他在祠堂跪着！没有我的话，不准起来！再敢出去惹是生非，我直接打断他的腿！”徐应元
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