“观察区”的生活枯燥、严苛，且充满压抑的监视。每天早晚各一次，守卫会抬来一个巨大的铁桶，里面是稀薄得能照出人影的、灰绿色的糊状物，散发着一股混合了野菜、根茎和不明谷物的古怪气味。每人用自己带来的或棚屋里找的破碗，分到浅浅一勺。这就是“基础粥水”，勉强维持生命体征，但完全不足以消除饥饿感。
白天，所有观察期的人被分成小组，在守卫的看管下从事繁重而毫无意义的体力劳动——搬运废墟里的碎石和废金属到指定地点；清理特定区域的垃圾和障碍物（往往刚清理完不久，又会被新的塌方或丢弃物覆盖）；甚至被派去附近相对“安全”的区域，挖掘可能残存的、可食用的植物根茎，但收获寥寥。
劳动是强制性的，任何懈怠、抱怨或试图偷懒，都会招来守卫的斥责乃至鞭打（用韧性很好的细树枝）。完成指定工作量的人，晚上可能会在粥水里多捞到几片稍厚的菜叶或一小块糊状物，这对挣扎在饥饿线上的人来说是巨大的诱惑。因此，尽管劳动毫无意义，新人们大多咬牙坚持，彼此之间甚至因为争夺稍微轻松点的活计或工具而产生摩擦。
夏禾沉默地完成着每天分配的工作。她体力尚可，但营养不良和持续的疲劳在消耗她的耐力。她利用劳动的机会，默默观察“灯塔”内部的结构、守卫的巡逻规律、不同区域的功能划分，以及这里人与人之间的关系。
“灯塔”内部大致分为几个区域：最外围是观察区和仓库区（存放搜集来的物资）；向内是普通居住区（拥挤的棚屋和简单加固的旧建筑）；核心区是管理、医疗、守卫驻地以及据说只有“正式成员”才能进入的交易区和相对较好的居住区，有更高的围墙和更严密的守卫。温凉医生所在的医疗站，就在核心区边缘，是一栋相对完整、刷成白色的两层小楼，很显眼。
她还注意到，这里的等级分明。守卫和管理人员（如罗姨）明显享有更好的待遇，食物和装备都更充足。普通居民则分为“有技能者”（如维修工、懂草药的人、有战斗经验的守卫后备）和“纯劳力”，待遇也有差别。而她们这些观察期的新人，处于最底层。
第三天下午，夏禾所在的小组被派去清理靠近核心区围墙外的一条排水沟。沟里淤泥和杂物堆积，散发着恶臭。她们需要用简陋的工具挖出淤泥，装进筐里，抬到远处的垃圾堆放点。
劳动间隙，夏禾用破布擦了擦汗，目光无意中扫过医疗站的二楼窗户。窗户开着，白色的窗帘在微风中拂动。一个身影站在窗前，似乎
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