裴辞镜乘坐的马车辘辘地往前，窗外的夜色渐渐变淡，从浓稠的墨色变成深灰，又从深灰变成浅灰，天边隐约透出一线鱼肚白。
随着不断前行。
路上的车马渐渐多了起来。
有马车，有驴车，有轿子，也有步行的，三三两两，从各条街巷汇聚而来，都朝着同一个方向去。
有的举子坐在车里还在翻书，借着车帘缝隙里透进来的那点光，一个字一个字地看，嘴里念念有词；有的则与同伴低声交谈，互相勉励，说到紧张处，声音便压得更低了；还有的独行，背着考箱，脚步匆匆，面色沉凝，目不斜视。
送考的家人、仆从、车夫，各色人等混在一处，把这条通往贡院的官道挤得水泄不通。
马车行到半路。
便走不动了。
裴辞镜掀开车帘往外看了看，前头黑压压的全是人头，马车、轿子、驴车挤在一处，寸步难行。
有人扯着嗓子喊“让一让”，有人敲着车辕催促，还有人在吵架，声音尖利，混在嘈杂的人声里，听不真切。
“娘子，我在这儿下车吧。”
沈柠欢看了看外头，点了点头，从座位旁取出一个考箱，递给他。
那考箱不大。
是沈柠欢特意让人做的。
木质轻便，边角都磨圆了，不会硌手，里头分了几层，笔墨、砚台、蜡烛、干粮、水壶，一样一样码得整整齐齐。每样东西都是她亲手检查过的，朴实无华，一眼便能瞧出没有夹带。
“东西都在这儿了，你再看一眼，莫要落下什么。”
裴辞镜接过考箱，又检查了一遍，确认无误后，才背在肩上，他跳下马车，转过身，望着车帘后那张温婉的面容。
他挥手告别。
沈柠欢冲他笑了笑，那笑容在晨光里，像一朵缓缓绽开的花。
“夫君，我等你回来。”
裴辞镜心里头一热，用力点了点头，然后转身，汇入那黑压压的人流里。
贡院在盛京的东南角，取的是“紫气东来”的寓意。
这座建筑已有百余年的历史，灰墙黑瓦，巍峨庄严，门前两尊石狮子张牙舞爪，怒目圆睁，仿佛在警告所有心怀不轨之人——这里是文教重地，不容亵渎。
大门上方悬着一块匾额，上书“贡院”二字。
笔锋遒劲。
据说是太祖皇帝御笔亲题。
那字经年累月，风吹日晒
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