荒地，垦荒队能分粮；他定的规矩，明明白白贴在衙门口。这样的主官，我们没见过。燕校尉您效忠这样的人……我们信！”
“对！”张贵和周安同时点头，眼神里燃烧着一种近乎饥渴的光芒。那不仅仅是对生存的渴望，更是对“归属”、对“值得效忠之人”的寻找，在漫长逃亡和绝望中几乎熄灭的火星，此刻被重新点燃。
燕青看着他们眼中那簇火，胸口某处被狠狠撞了一下。他沉默了片刻，缓缓站起身。横刀依旧握在手中，刀鞘触地，发出轻微的声响。他走到炭火盆旁，拿起铁钳，拨了拨盆中暗红的炭块，几点火星溅起，又迅速熄灭。
“北荒卫，不是铁血卫。”燕青背对着他们，声音在炭火的噼啪声中显得有些模糊，“这里的兵，效忠的不是朝廷，不是某个将军，而是北荒郡，是周胤周郡守。这里的军纪，第一条便是‘绝对服从郡守之令’。这里的规矩，和你们以前在边军、在铁血卫经历的，可能完全不同。训练更苦，要求更严，赏罚更分明，但……没有克扣军饷，没有无故鞭挞，没有拿士兵当猪狗。”
他转过身，目光如刀，逐一刺向五人：“你们若想留下，可以。但必须彻底忘掉‘铁血卫’的番号，忘掉朝廷给的那些‘功勋’和‘罪责’。在这里，你们只是北荒卫的新兵李振、刘勇、陈平、张贵、周安。必须严格遵守北荒卫的一切军规，绝对效忠周郡守。若有二心，或触犯军纪……”他顿了顿，声音冰冷，“我会亲手执行军法。你们，可想清楚了？”
五个人几乎没有犹豫。
李振第一个单膝跪地，抱拳过头，声音斩钉截铁：“李振愿追随燕校尉，效忠周郡守！此生此世，绝无二心！若违此誓，天诛地灭！”
“刘勇愿誓死追随！”
“陈平愿往！”
“张贵愿效死力！”
“周安这条命，交给校尉和郡守大人了！”
五道声音，或粗豪，或低沉，或冷冽，或沉稳，或阴狠，却同样带着不容置疑的决绝。他们跪在冰冷的地面上，头颅低垂，姿态是标准的军中请命之礼，却又比那更沉重，更像是一种将全部未来和信任都押上的孤注一掷。
燕青看着跪在地上的五道身影。火光将他们投在地上的影子拉得很长，扭曲着，晃动着，最终汇聚在他脚下。一股滚烫的热流，猝不及防地冲上他的咽喉，冲进他的眼眶。他猛地闭了一下眼睛，再睁开时，眼底那点微不可察的波动已被压了下去，只剩下深潭般的沉静。
“起来。”
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