意识像一滴墨水落入清水，缓慢地扩散，没有方向，没有边界。林阳感觉自己漂浮在某个介于存在与虚无之间的地方，没有上下左右，没有声音，没有光。只有他的意识——像一根羽毛悬在虚空。他试图动动手指，没有手指。试图睁开眼睛，没有眼睛。他想说话，没有嘴巴。
我在哪里？他问。没有回答。连回声都没有。
他继续漂浮。时间在这里失去了意义，也许过了一秒，也许过了一万年，他像一颗被遗弃在宇宙尽头的石子。
“你在世界树的核心。”终于有声音了，不是从外面传来的，是从他内部涌出的。苍老的、沙哑的、温和的——是老林。
林阳的意识猛地一颤：“老林？你在哪？”
“我一直在。在你最深处，在世界树最深处。这里就是世界树的核心，万界的中枢。”
“我死了吗？”
“没有。你的身体还活着，在基地的医务室里。丹丹守着你，铁山在门口站岗，你妈抱着小曦在走廊里哭，你爸从物流园赶回来，满身机油来不及洗。他们都等着你醒。”
“那你呢？你也在等我醒？”
“我不等了。”
林阳的意识剧烈波动，像平静的水面被巨石砸中。“什么意思？”
“我活了六十年，够了。又在你身体里多活了两年，赚了。世界树需要一个新的灵魂来平衡暗物质。天帝死了，暗物质没人压制，会失控。需要有一个守护者留在树里，代替天帝的位置。你还要在外面活，所以我来。”
“不行。你出来！”
“出不来。”老林的声音平静得像无风的湖面，带着一丝笑意，“林阳，你听我说。你这一路走来，我看着你，从瘫痪到站起来，从站起来到觉醒，从觉醒到融合。你长大了，比我强。我没什么不放心的。”
“你答应过要保护我的孩子！”
“孩子没事。暗物质稳定了，世界树能量也稳定了，他会长大，会健康，会比你强。但你要答应我一件事——别让他走你的路。让他做一个普通人。”
林阳的意识在剧烈翻涌，可他发不出任何声音。
“你该回去了。”老林的声音越来越远，“有人在等你。别让她等太久。”
他坠落了——意识从世界树核心向下坠落，像从万米高空的飞机上跳下来，风在耳边呼啸，速度快得不可思议。他看到了树根，无数条蔓延到无尽深处的树根，每一条根都连接着一个小世界。有的亮，有的暗，
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