进退有序、步步壮大。游击小队频繁下山、精准出击、所向有度,每攻破一处豪强坞堡、一处官府私仓,必先开仓散粮,尽数分发给周边流离饥民,剩余物资悉数运回山中储备;每抓获贪腐官吏、暴虐乡绅,必当众历数其搜刮民脂、苛待百姓、逼死人命的累累罪状,就地正法、为民除害、以正风气;每遇逃难流民、孤寡老弱,尽数接纳、妥善安置、均分衣食、悉心照料,绝不舍弃一人。
绿林军秋毫无犯、仁义济世的行事风格,与新朝官吏横征暴敛、欺压百姓、冷酷无情的做派,形成天壤之别、鲜明对比。百姓奔走相告、口口相传,一句朗朗民谣悄然传遍荆州七郡、山野乡野:官府刮民脂,绿林活人命;新朝无公道,山中存清明。
无数流离失所、走投无路的饥民、破产农夫、逃役壮丁、蒙冤囚犯、落魄商贩、亡命义士,不顾路途遥远、不惧官府阻拦,拖家带口、跋山涉水、冲破关卡、奔赴绿林山归附义军。短短半年时间,绿林部众从八千余人暴涨至五万之众,连绵数十里的山林之中,寨营相连、旌旗林立、人声鼎沸、壁垒森严,已然成为荆州境内最庞大、最稳固、最得民心的反莽势力。一缕燎原星火,在满目疮痍的荆楚大地上,稳稳扎根、熊熊燃烧,势不可挡。
可千里之外的长安深宫,却是一派与世隔绝的太平幻境,与荆楚大地的人间炼狱判若两世。
天凤四年深秋,长安紫宸殿香烟袅袅、礼乐悠扬、雕梁画栋、金玉生辉,富丽堂皇的宫城之内,丝毫不见天下大荒、遍地狼烟的颓败气象。王莽端坐九重龙椅,冕旒垂珠肃穆、玄色龙袍端庄,鬓发染霜、目光执拗,依旧沉浸在自己复刻周礼、缔造上古大同盛世的虚妄幻梦之中。他日夜勤政、宵衣旰食,一心打磨礼制、修订官名、更改地名、完善复古新政,固执地坚信,自己的复古之道,是拯救天下、安定万民、终结乱世的唯一正道。
七年改制,天下乱象丛生、民怨沸腾、流离遍野、叛乱四起,可层层递入朝堂、送至御案的奏疏,永远是一派歌舞升平、盛世祥和的虚假景象。
地方州牧郡守、郡县官吏,都摸透了王莽偏执好谀、喜听太平、恶闻乱象的性情,尽数报喜不报忧、粉饰太平、隐匿灾乱、欺上瞒下。但凡灾荒、流民、动乱、民怨、疾苦,一律删减隐匿、闭口不谈;奏疏通篇皆是风调雨顺、五谷丰登、万民感恩、新政大行、四夷宾服、国泰民安的谀美虚词。偶有正直官吏不惧权贵、据实上奏,直言民间疾苦、禀报四方乱情,要么被近臣截留扣押、不得上达圣听,要么被王莽斥为
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