与此同时，在大乾国的北方，有一个最近十多年才崛起的国家，名为红毛罗刹国。
这个国家地处极北之地，天寒地冻，一年倒有半年是冬天。
那里的男人个个生得牛高马大，皮肤白皙，毛发却发红发黄，与中原人迥然不同。
大乾的老百姓叫他们“红毛罗刹”，一是因为他们毛发颜色古怪，二是因为他们性情凶悍，行事狠辣，像传说中的罗刹鬼一样可怕。
罗刹国原本只是北方草原上的一群散居部落，各自为政，互相攻伐。
十几年前，一个叫彼杨得的人统一了各部，建立了国家。
此人雄才大略，励精图治，学习西方的练兵之术，短短十几年就把罗刹国打造成了一个军事强国。
他们向东扩张，吞并了西伯利亚的广阔土地，兵锋直指大乾的北方边境。
在这个国家的某座城堡里，一群红毛罗刹人正在饮酒。
城堡建在河边，石头砌的墙，又高又厚，窗户开得很小，像监狱的透气孔。
大厅里烧着壁炉，柴火噼噼啪啪地响，把整个屋子烤得暖烘烘的。
长长的橡木桌上摆满了食物和酒，烤乳猪、熏鱼、黑面包、酸黄瓜，还有大桶大桶的伏特加。
一群罗刹人围坐在桌旁，有的光着膀子，有的敞着怀，喝得脸红脖子粗，大声说笑，粗俗不堪。
而在席间，有一个看起来年近三旬、国字脸的人坐在那里，小口喝着酒。
他穿着一身罗刹贵族的服饰，腰间别着一把短刀，但那张脸，那眉眼，那气质，怎么看都是大乾人。
此人面容和常中石有着八分相似，正是常中石的长子——常景国。
常景国和弟弟常梅国不一样。常梅国从小被常中石带在身边，耳濡目染的都是官场上的那一套，学的是怎么巴结上司、怎么收受贿赂、怎么欺压百姓。
常景国却从小就不喜欢这些，他喜欢读书，喜欢琢磨事，喜欢研究天下的局势。
他很早就意识到，常家不能把所有的鸡蛋都放在一个篮子里。
大乾朝的官场，看着花团锦簇，实则暗流涌动。
今天你是封疆大吏，明天可能就成了阶下囚。
他爹常中石在关中一手遮天，可他得罪了多少人？结了多少仇家？万一哪天出了事，常家上上下下几百口人，谁来救？
所以常景国选择了一条和弟弟完全不同的路。
他不要功名，不要官职，
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