在灶台边，盯着锅底新结的硝石。苏清鸢蹲在他旁边，中间隔着半臂的距离。灶膛余温烤着脸，两个人之间只有水汽升腾。
硝石七钱五、硫磺一钱、木炭一钱二五——哪本书上写的？
沈砚之手里的木棍停了一下。
……武备志。
武备志？苏清鸢想了想，没怎么听人提过这本。
本朝的兵书。茅元仪编的。流传不广。
那你怎么看到的？
旧书摊上翻到的。沈砚之继续搅锅，眯了眯眼，苏姑娘对兵书也有兴趣？
苏清鸢没接话。阳光斜着切进院子，锅里的水汽从两人之间升起来。她没再追问，但目光在他侧脸上停了一拍。
过了半个时辰，刘大柱回来了。王老栓跟在后面，手里攥着一根弯成弧形的弹簧和一个布包。
弹簧试样。王老栓把弹簧递过来，木炭也带了。
沈砚之接过弹簧，弯了弯，弹力不错。
扳机试了？
扣着利落，复位稳。王老栓看了看地上几口锅，你今天要试啥？
试火药。旧配方劲儿小了。
王老栓走过去蹲下，捏了一点硝石放进嘴里尝了尝，吐掉。
沙子少了。配比呢？
沈砚之把纸递给他。
王老栓看了看：硝石七钱五？旧配方才六钱。
旧配方劲儿小。
劲儿大容易炸膛。
管壁厚的那杆，撑得住。
王老栓盯着那张纸看了好一会儿，又看了看石板上晾着的硝石。
……试试？
沈砚之开始配药。称好的硝石、硫磺、木炭倒进研钵里，慢慢研磨。
磨了一刻钟。药粉混匀了，颜色发灰，闻着有股刺鼻味儿。
他又往药粉里洒了点水，搅成湿团，用木板压紧，压成薄饼。拿刀切成小方块，放在石板上晾着。
放一个时辰。晾干了就是颗粒火药。
王老栓蹲在石板前，拿起一块湿药饼看了看，又闻了闻：这配方——比老配方的劲儿大。
大三成。
王老栓咂了咂嘴：火大了可别怪我手艺不行。
火大了算我的。
王老栓没再吭声。站起来拍了拍手上的灰：试射叫我。
晾干了就叫你。
王老栓嗯了一声，转身走了两步又回头：弹簧要是装上去不合适——再拿回来调。
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