年前，林管家带着满满几大车的年礼，风尘仆仆地赶回了庆云县。
林夫人坐在正厅里，看着那些礼物一件件搬进来。
上好的绸缎、名贵的药材、精致的首饰、成箱的银锭，还有几匹北戎产的良马。
她的眼睛越来越亮，嘴角的笑意怎么也压不下去。
“这都大少爷让送回来的？”她问。
林管家垂手而立，“回夫人，大少爷说，今年三合县丰收，战事也赢了，特意备了这些孝敬夫人。”
林夫人没再多问，吩咐下人把东西收进库房，又赏了林管家五十两银子。
林管家回去之后，看到家人安好，放心了。
年节刚过，林夫人却病倒了。
起初只是偶感风寒，咳嗽几声。
她没当回事，照常应酬往来。
可不到十天，病情急转直下，高烧不退，咳血不止。
庆云县最好的大夫都请遍了，药方开了一张又一张，病情却越来越重。
“夫人这是心病，药石难医啊。”老大夫摇头叹气。
林管家急得团团转，连夜派人送信去三合县。
信送到时，林九九正在府衙里看春耕的规划。
“大人，庆云县急信！”沈青枫快步走进来。
林九九拆开一看，面色微沉。
“林管家说，林夫人病重，药石无医，怕是……不行了。”
她沉思片刻，提笔写了一封奏折，加急送往京城。
奏折中写道：嫡母病危，恳请陛下准臣回乡侍疾，以尽人子之道。
周景帝收到奏折时，正在御书房里批阅文书。
“林承杰要回乡侍疾？”他放下奏折，问王公公。
王公公应下，“是，陛下。”
周景帝想了想，提笔批了两个字：“准了。速去速回。”
二十天后，林九九轻车简从，赶回了庆云县。
林府的大门还是老样子，门楣上的匾额擦得锃亮。
她下了马，站在门口，恍惚间像是回到了去年那个春天。
那时候，她还是个刚穿来的庶女，被一碗冷水泼醒，被逼着替兄接旨。
一年了。
“大少爷，您可算回来了！”林管家迎出来，眼眶通红，“夫人她……只怕是不行了。”
林九九快步走进内院。
屋里弥漫着浓重的药味，光线昏暗。
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