宗麟”的亲叔父！
当年，菊池宗家绝嗣，丰后大友氏为了蚕食肥后国，借机将年幼的大友重治（后改名菊池义武）过继给菊池氏继承家督。
然而，菊池义武成年后，野心勃勃，不甘心做兄长大友义鉴的傀儡，反而竭力融入肥后本土国人众，纠集了肥后的赤星氏、隈部氏、城氏等豪族，公然反抗丰后大友氏的统治。
此时的天文十一年，菊池义武正处于与兄长大友义鉴死斗的关键时期。
大友家从丰后国不断向北肥后施加军事压力，而肥前国原本的大内氏、少贰氏势力又骤然崩溃。
当山名义光以迅雷不及掩耳之势统一肥前的消息传到肥后隈府城时。
菊池义武大惊之余，便敏锐的意识到，这位新崛起的“肥前守”山名义光，可能将是打破九州大友、大内两强平衡的最关键性力量。
而菊池家若能与山名家结盟，甚至联姻，菊池家便能获得来自西北方向的强力后盾，不仅能一举打退大友家的进攻，甚至能趁机彻底统治整个肥后国。
因此，菊池义武不惜重金，派出了由家中核心重臣组成的庞大使者团，昼夜兼程赶赴肥前。
这支使者团一行足有四十余人。
正使乃是菊池家的家老、世代侍奉菊池氏的重臣——川上二郎政则。
而副使，则是肥后国传统豪族、菊池家重臣赤星氏的少主——赤星统家，其年仅二十岁，身穿华丽的紫糸威腹卷，看起来气宇轩昂。
除了这两位文武官员外，使者团中还配备了一位极为关键的人物。
其便是来自肥后国名刹梵寿寺的高僧“铁禅宗珠”禅师。
在战国时代，由于僧侣具备极高的文化素养、通晓汉学与外交礼节，且不受世俗政权的直接束缚，往往在大名之间的外交斡旋中扮演着决定性的角色。
余下之人，则是二十名身穿黑色“羽织”、佩带双刀的精悍护卫武士，以及十几名抬着重礼箱笼的杂役阵夫。
八月九日午后，太阳毒辣。
松尾城下町的城门外，菊池家的使者团在距离城门百步之处便主动勒马落轿。
这是这个时代极其严格的外交规矩。
拜访他国守护或有力大名，除非获得特许，否则使者必须在“下马桥”前下马下轿，以示对一国之主威严的尊敬。
使者团正使川上政则整了整身上那件宽大的黑色“大纹”礼服，又整理好头上的乌帽子。
这才转头看向
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