汉朝对匈奴的反击战在他来到边城的第三年开始了。
长安来了新的军令：大军北征，深入草原，彻底击溃匈奴主力。
这道军令传到边城时，隰衡正在教周虎写"归"字。周虎已经十七岁了，个头蹿了半尺，脸上的婴儿肥褪了大半，露出棱角分明的轮廓。他的字写得歪歪扭扭，但比三年前好了太多——至少能认出来了。
军令到达的第二天，边城的守军被整编进了北征大军。隰衡作为随军书吏被卷入了战争。这一次他不是自愿的——边城能写字的人不多，他帮守将整理过几年的文书，名字早早就被报了上去。
他在军中见到了一个新的年轻将领。
那人叫霍征。寒门出身，在军中从底层做起，凭着一次次战功升到了校尉。他不是世家子弟，没有显赫的背景，甚至连一个像样的师父都没有——他的兵法是从军中老卒口口相传的经验里一点点攒出来的，他的骑术是在草原边缘的无数次小规模冲突中练出来的。
隰衡第一次见到霍征是在出征前的誓师大会上。霍征站在点将台上，铠甲在日光下泛着冷光。他不过二十出头，身材修长，面容清瘦，颧骨略高，看起来像一个没吃饱饭的书生。但眼睛里的光让人无法忽视——那是一种看穿了战场之后才会有的清澈，像鹰隼俯瞰猎物时的专注。
隰衡在人群中看着他，心中五味杂陈。
他在这个年轻人身上看到了凌骁的影子。
同样的锋芒。同样的无畏。同样的从底层杀出来的狠劲。同样的——他不敢想下去。
大军出塞。千里黄沙，天地一色。
出关的第一天，隰衡就感受到了大漠与中原截然不同的肃杀。天穹低垂得像要压到头顶，风卷着沙砾打在脸上，细密而尖锐，像无数根针同时扎进皮肤。脚下的地面不是平整的沙丘，而是一片片碎石与盐碱交替的荒原，偶尔有几丛骆驼刺从裂缝中挣扎着冒出来，灰绿色的叶片上蒙着一层白霜。
大军排成一条望不到尽头的长蛇，步兵在前，骑兵在两翼，辎重车队在中段。车辙碾过荒原，留下两道深深的沟痕，像是大地被划开的伤口。隰衡走在辎重队旁边，一边记录一边观察。他注意到一件事——霍征在行军时从不走中间，总是骑着一匹黑色快马在队伍前后穿梭，时而登上高处用望远筒观察前方地形，时而俯身检查地面的马蹄印和粪便。这个年轻人在行军时就已经在打仗了。
夜晚扎营是最难熬的时候。大漠的风不带一丝温度，穿过帐篷的缝
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