“谁说本王要追？”
朱橚的指尖按在海图上，缓缓抬起头。
“本王要让他们自己送上门。”
厅中一时无人说话。
吴祯、张赫与十余名水师将校的目光，全都落在那张铺满长案的海图上。
图是格致院依照海道旧册、商船口述与近年测绘重新绘制的。
大明东南海岸、东宁岛、琉球诸岛以及东瀛南部的轮廓，被墨线一层层勾勒出来。
朱橚从炭盒中取出一截红色炭笔。
“倭寇从温州南逃，不会直接折返东瀛。”
他在温州外海落下一点红痕。
“为何？”一名都指挥忍不住问道，“贼船轻快，若借东南风一路向东，岂不更快？”
“因为他们不敢。”
朱橚将红线向南拖去。
“海上没有路。大明的船敢离岸远航，是因为有格致院编出的星表，有月距法，有六分仪，能凭经纬推算方位。即便数日见不到陆地，也不至于迷失。”
“可倭寇有什么？”
“几颗祖上传下来的星，一只罗盘，再加一群靠看鸟群、水色和岛屿辨路的老船工。”
厅中的水师将校没人反驳。
他们都是吃海上饭的人，自然知道这几样新技术意味着什么。
对旁人而言，一旦海天之间再看不见陆地，前路便只剩凶险与未知。
而大明的舰船，即便数月不见陆地，也能凭日月星辰测定方位，知道自己身在何处。
朱橚的红线落在湾岛。
“东宁岛是他们途中最稳妥的落脚处，所以他们一定会先往那里去。”
红线继续向东南，经过一连串岛屿。
“再由东宁岛过八重山、太平山、琉球，随后北上屋久岛。这条路岛屿密集，沿途又有倭商与海盗私港，方便补给。”
“他们绕一大圈，最后才回东瀛。”
张赫盯着那道红线看了许久。
“殿下是想抄近道？”
朱橚点头。
红色炭笔没有沿着岛链继续走，而是从温州外海直接划出一道斜线，穿过大片空白海域，直抵屋久岛以东。
“咱们不跟着他们绕。”
“直接跨洋东渡。”
“在这里等他们。”
炭笔重重点在屋久岛旁边一座细长岛屿上。
种子岛。
“东征第
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