拂晓刚过，昨夜的雪已经停了。
周老七家的炊饼铺临着坊口，门板才卸下一半，灶膛里的炭火已经烧红。
周家婆娘在案后揉面，大儿子蹲在炉边添炭，小儿子抱着一摞洗净的木盘来回跑，最小的闺女则坐在柜台后头，借着油灯背新学先生昨日教的算术口诀。
“七八五十六，八八六十四……”
周老七听得眉开眼笑，手里的面团往案上一拍，朝闺女招了招手：“阿囡，等开春进了女学，好生学算账。将来你娘若把家里的钱匣子交给你，你可得替爹留几文酒钱。”
周家婆娘抬手便给了他胳膊一下，笑骂道：“还酒钱。家里往后用钱的地方多着呢。大郎守着家里这份生意，开春还要供二郎去匠学考学徒，再送阿囡进女学。三个孩子都有正经去处，你这当爹的先把心思放在炊饼上。”
大郎正在拨炉灰，闻言抬头笑道：“爹，我看二弟如今整日抱着木尺和刨子，他一门心思全在匠学上。等他真考进格致院名下的匠学，家里往后修桌修凳都省钱了。”
二郎立刻接道：“等我学成了，先给咱家做一台和面机，娘每天也能省些力气。”
一家人顿时笑了起来。
周老七看着三个孩子，心里也舒坦。
早些年，穷人家的孩子能识字已经算一桩体面事，女娃识字更常停在婚书这些用处上。
如今金陵的新学越办越多，匠人有评级，女学也能学算学、医护、账目，隔壁巷里那个在纺织作坊做工的寡妇，女儿读了两年附学，如今已经进商号做了账房，月钱比许多成年汉子还高。
周家自然也动了心思。
周家婆娘把面团分好，忽然压低声音道：“这几日城里出痘的消息越来越多，昨儿东街胡员外家也封了门。听说他家二少爷前日还在酒楼请客，昨夜身上便起了疹，防疫所连夜把一家人都圈了起来。”
周老七脸上的笑意收了几分。
胡员外在这一带很有名，家里三进宅院，米铺、布铺各有两间，平日出门坐车，逢年过节往寺里添香油钱也是几十贯地往外送。
这样的富户遇上痘疫，照样要关门隔离。
“开春以前，几个孩子都少往人多的地方凑。”周老七把最后一屉炊饼码好，正准备抬上蒸笼，坊外忽然传来一阵急促马蹄声。
紧接着，铜锣响了。
“奉旨封坊——各户听令——”
周老七手一抖，蒸笼差点脱手。
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