再出来时，手里捧着一只红木匣子。
匣子打开，里头是一对金镯子、几支银簪、一块成色不错的玉坠，还有一张折得四四方方的地契。
那是城南的二十亩水田，是她当年的陪嫁。
“当家的。”
何氏把匣子往桌上一放，声音发着抖，却咬得很紧。
“王府指望不上，咱们就自己想法子。这些东西拿去当了，再把城南那块地卖了，凑一凑，总能凑出几百两银子。”
“应天府的推官、牢里的禁子，哪个不是要吃饭的？上下打点一番，总能先把子宁弄出来，赶上秋闱……”
“胡闹！”
练伯尚猛地站了起来。
“子宁没犯王法，我练伯尚的儿子，为什么要拿银子去赎？”
“今日拿银子把他赎出来，明日人家就能说，练家心虚，花钱平事。到那时候，没罪也成了有罪！”
他看着妻子，语气缓了缓。
“大不了，这一科不考了。”
“子宁才二十八岁，三年之后再考，又有何妨？”
何氏没有哭。
她只是抬起头，定定地看着丈夫，一字一字地问道：“三年之后，咱们还有机会吗？”
“你在起居注做了这么多年，一句话不肯改，人家一纸文书，就把你扔去了广西。”
“子宁一个字没应，人家一支火签，就把他锁进了大牢。”
“这一科，人家能让他进不了贡院的门。”
“下一科呢？”
“下下一科呢？”
“练伯尚，你告诉我，得罪了这样的人，三年之后，子宁他还进得去科场吗？”
这几句话，像是一层层收紧的绳索，把院子里的最后一点侥幸也勒没了。
没有人答得上来。
石榴树上，一片叶子打着旋落了下来，正落在那只红木匣子上。
练伯尚站在原地，许久都没有动。
他这辈子，自认问心无愧。
可此刻，他竟不敢去看妻子的眼睛。
良久，他慢慢坐了回去，伸手把匣子合上，推回了何氏面前。
“收起来吧。”
“明日一早，我就得启程去镇安府了，收拾收拾行李。”
“今晚……咱们去牢里，看看子宁。”
……
应天府大牢，在府衙西侧的一条窄巷里。
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