临大印静静卧在明黄绫垫上。
戴良垂在袖中的手指，轻轻一蜷。
年轻人。
到底是年轻人。
终究是年轻气盛，脸皮薄，经不得旁人几句激将。
旁人说他扛不住，他偏要扛给你看。
书吏早已照着公推的次序誊好了草榜，此刻摊在案上，六十个名字，一行行排得整整齐齐。
“按制，草榜须三堂画押，监临用印。”朱橚抬手一让，“三位，请。”
戴良头一个上前，提笔蘸墨，在副主考一栏落下名字，笔势舒展，一气呵成。
刘三吾握着笔，抬头正撞上朱橚的目光。
那双眼睛平静得出奇，不见半分被激怒的模样。
老首辅怔了一怔，终究长叹一声，落了笔。
梁寅重重哼了一声，也跟着签了。
朱橚握住印钮，蘸足印泥，对准草榜末尾，稳稳当当地压了下去。
“啪。”
鲜红一方，端端正正。
“这张榜，是三堂公推、十八房荐卷的结果。本王一字不改，原样认下。”
“明日辰时，照常张榜。”
戴良拱手一揖，声音里压着掩不住的轻快：
“殿下圣明——”
“不过。”
朱橚把印搁回匣中，漫不经心地擦着指尖的印泥。
“本王还有一句话，要当着诸位的面说清楚。”
他抬起眼。
“此次恩科，有人舞弊，今日这一榜江南，便是舞弊舞出来的。”
满堂死寂。
戴良那一揖还弯在半空，脸上的笑僵住了。
“沈炼！”
“在！”
“传本王令，锦衣卫即刻封锁贡院。内帘外帘，所有考官、房官、书手、号军、伙夫，一律就地看管。无本王手令，擅离一步者，以同谋论处！”
“朱卷、墨卷、号簿、草稿，连同那五千余份落卷，统统封存入柜，少一张，拿看守是问！”
“案子查清之前，谁也不许踏出龙门一步。”
他环视众人，又补了一句：
“包括本王。”
刘三吾怔了片刻，长长吐出一口气，竟像是卸下了一副千斤重担。
梁寅张着嘴，愣在原地。
戴良脸上的笑意骤然凝固，方才那点胜券在握的欣然，顷刻间化作了满腹惊疑。
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