满城的流言传得沸沸扬扬，矛头无一例外，全都指向了这场刚刚放榜的科举。
“有问题？”
照壁另一头，有人嗤地笑出了声。
说话的是个苏州举子，约莫二十出头，手中一柄泥金折扇摇得轻快，脸上的神情颇为自得。
他朝那山东举子扬了扬下巴，不以为然道：
“朝廷开科取士，向来有章程可循，多少双眼睛盯着，谁敢拿自己的乌纱帽去赌？真要有人动了手脚，总得拿出凭据来吧？”
“当初吴王推行八股，可是拍着胸脯说过，往后科场只凭文章论高低，不看出身籍贯。如今倒好，南边占尽风头，北边寥寥数人，这岂不是搬起石头砸了自己的脚？殿下若认了这榜，当初那番豪言壮语，又该如何收场？”
说罢，这名苏州举子还故意朝那山东举子瞥了一眼，嘴角挂着几分讥笑。
“放你娘的春秋大屁！”
先前那山东举子听得怒火中烧，猛地拨开身前的人群，冲着那苏州举子厉声喝道：“俺们北地是穷，书院也没你们多，可朝廷既开了科场，凭的就该是真才实学！俺倒要问问，凭什么这读书做官的路，就非得让你们南人占尽了？”
“真才实学？呵……那就好办了。”
苏州举子见他气急败坏，嘴角的笑意愈发浓了，索性上前两步，冲着四周围观的士子高声道：
“既然你不服气，那咱们索性当众较量一番！题目便出《中庸》里那一句：‘南方之强与？北方之强与？’在下先抛块砖：‘强不以力而以德，此南方所以近君子也。’”
破题一出，南人齐声叫好。
他随即将目光投向照壁西侧，故意拖长了语调，满脸戏谑地问道：“不知有哪位北方的兄台，来破一破‘北方之强’？”
满街目光，齐刷刷落在了照壁西侧。
北地举子们面面相觑，虽有几人张了张嘴，却始终没人敢站出来应声。
他们的八股，是靠着几本翻得卷了边的旧书，逐字逐句反复推敲，硬生生熬出来的。
人家的八股，是自幼浸淫经史、受名儒点拨，又经无数场诗文雅集，一篇篇精雕细琢出来的。
真当着满城父老的面比试，谁也没有十足的把握。
何况，这题本就是个套。
《中庸》里写得明白：宽柔以教，不报无道，南方之强也，君子居之；衽金革，死而不厌，北方之强也，而强者居之。
你便是破
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