联名请愿，陛下亲自点头允准的。”
“说起来，这三位诸公都不是外人——都察院右佥都御史钱唐，翰林院编修苏伯衡，还有常州那位龟巢先生，谢应芳。”
屋子里静了一息。
随即，几张发青的脸上，同时泛起了血色。
“士子们的联名书……陛下当真准了？”
孙彦激动得往前迈了一步，随即想起隔墙有耳，忙压低嗓门，眉开眼笑道 ：“这下好了！有这三位替咱们主持公道，吴王便是想罗织罪名，也得先掂量掂量！”
“龟巢先生的名望，江南士林谁人不服？家父当年曾登门向他请教经义，回来后赞不绝口！”冯恪越说越兴奋，言语间透着掩不住的敬重。
“至于苏伯衡，与老夫更是有旧。”戴良说到此处，神色愈发从容，“当年他尚未入仕，便常与老夫往来切磋经义，论起交情，也算得上半个故人。”
“再说钱唐，当年为了保住亚圣的文庙配享之位，连棺材都敢抬进宫去，险些把性命搭上。这样一个把圣贤道统看得比命还重的人，岂会容着吴王用那些奇技淫巧，坏了祖宗留下的取士规矩？”
“再说这三位，平生钻研的是圣贤经义，又不是刑名律例。”孙彦越说越有底气，“真让他们逐篇查阅，看到的只会是江南士子的满腹经纶，北地举子的才学不济！”
旁边一位房官听得心领神会，凑近几分，似笑非笑地道：
“那三句暗语，拆开来看，无非是八股文章里惯用的套话，任谁瞧了也挑不出毛病。即便逐字逐句地查，又凭什么认定其中有鬼？”
“莫非他们还能从几句文章套话里，算出个舞弊的罪名来？”
这话说得轻巧，却正中众人心思。
满屋子的人，都低低地笑出了声。
戴良也笑了。
连日来反复盘算的种种变数，到了这一刻，似乎都已不足为虑。
只要三位钦差最终认定此科并无舞弊，吴王此前闹出的偌大阵仗，便成了一场无法收拾的笑话。
……
正说着，窗外忽然隐隐传来一阵喧哗。
隔着几重院墙，几句嗓门格外大的叫骂，顺着风钻了进来。
“……南人舞弊！还我北地寒士一个公道！”
“……输不起便撒泼，北人好不要脸！”
满屋的笑声，一点一点僵住了。
这样的吵嚷，自贡院封锁以来就没断过。
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