十月初三，已入孟冬。
金陵城的秋意，已悄然退去。
清晨的薄霜还未化尽，街头巷尾已渐渐热闹起来。
卖糖炒栗子的小贩支起铁锅，烤山芋的老汉守着炉火，热腾腾的香气飘满长街，勾得过路行人直咽口水。
徐允恭骑在马上，闻着这股久违的香气，忍不住深深吸了一口。
离家一年多了。
在东瀛的日子，日日枕着涛声入睡，衣裳常年沾着潮气，连吃顿安生饭都不容易。
那时候只盼着早日打完仗，回金陵吃上一口热乎的。
如今终于回到金陵，眼前再没有刀光剑影，也不必时刻提防敌袭，徐允恭心头一松，竟生出几分恍如隔世的感慨。
“允恭，快看前头！”蓝春忽然在后头嚷了一嗓子，“好大的阵仗！”
徐允恭循声望去，这才发现前方的长街上，不知何时已挤满了看热闹的百姓。
街边的铺子里也不断有人探出头来，人人都伸长了脖子，朝着同一个方向张望。
正疑惑出了什么事，远处忽然传来一阵锣鼓声。
紧接着，数十名衙役沿街开道，将拥挤的人群分向两旁。
一队仪仗缓缓行来，彩旗招展，伞盖高举，当中簇拥着一匹披红挂彩的高头大马。
马背上坐着一位年近而立的士子，身穿大红状元袍，乌纱帽上簪着宫花，生得眉目端正，气度儒雅。
“原来是新科状元游街！”
不知谁喊了一声，沿街顿时喝彩声四起。
有人拱手道贺，有人踮着脚争看状元郎的模样，更有胆大的姑娘挤到街边，红着脸朝马背上张望。
那状元郎倒是见惯了场面，面对沿街姑娘们投来的目光，只管端坐马上，目不斜视，倒是胯下的高头大马，被两旁的喧闹惊得不时甩头，惹得围观百姓又是一阵哄笑。
一个卖报的小童趁着热闹，抱着厚厚一摞《辣晚报》，扯开嗓子沿街叫卖：
“号外号外！新科状元练子宁，殿试策论直言‘陛下忍以区区小故，纵无穷之诛’！当面劝谏皇帝少开杀戒，非但没获罪，反倒被钦点为头名！”
蓝春听得眼珠子都瞪圆了：“好家伙，殿试上敢这么数落陛下的不是，脑袋没搬家不说，竟还捞了个状元？”
正说着，人群里飞出一方绣帕，冲着状元郎直直扔了过去。
可惜扔的人手劲小了些，那帕子在半空打了个旋，没够着状
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