姚广孝那张字条，当夜便在烛火上烧成了灰。
朱橚连夜写了一道密奏，把砖窑东家的来历，连同阮夫人在坤宁宫那番话，一并写了进去，交给云奇亲手送回金陵。
三日后，金陵来了回信。
信是老朱的亲笔，一共两行，墨迹透纸。
“老五，你只管盖你的城。公主府和桂林那边，咱叫毛骧去查。”
朱橚把信递给徐妙云，长长舒了一口气。
这件事交给父皇，再合适不过。
他是吴王，福成是他的堂姐，桂林那位又是他的堂侄。自家人查自家人，查轻了，旁人说他护短；查重了，又要落个刻薄寡恩的名声。
徐妙云把信折好，收进袖中。
“殿下，往后江阴的事，咱们分一分吧。”
“怎么分？”
“修路挖渠，盖房造机器，这些归殿下。招商移民，卖地记账，这些归我。”
朱橚愣了片刻，咧嘴笑了。
“娘子这是要抢本王的钱袋子？”
“殿下的钱袋子，本就在我手里。”
徐妙云抿嘴一笑，从案上取过一本簿册，翻开递到他面前。
“这是我这些日子让郁翊整理的旬报。江阴城里各行各业的进出账目，连同商户的买卖行情，都让人逐一摸了底。往后城里的银钱如何周转，哪里该花，哪里该省，我来替殿下把关。”
朱橚接过簿册翻了几页。
他心里一暖。
妙云一声不吭，把这些全接了过去。
“好！”朱橚合上簿册，“那本王便做个甩手掌柜，江阴这个家，娘子来当。”
“殿下先别急着甩手。”徐妙云起身替他理了理衣领，“明日陪我去城东瞧瞧棉田，有几笔账，得殿下亲眼瞧过才好算。”
……
翌日一早，城东江滩。
棉田沿着江岸铺开，从堤脚一直铺到沙洲尽处。
棉株齐腰高，枝杈上挂满了青褐色的棉铃，一个挨着一个，把枝条压得往下弯。
几株早熟的，棉铃已经裂开了口子，吐出一团团雪白的棉絮，在江风里轻轻颤动。
田埂上候着一个四十来岁的中年人，一身青布短衣，裤脚挽到膝盖，小腿上沾满了泥巴。
见吴王夫妇来了，他赶紧在衣襟上蹭了蹭手，躬身行礼。
“格致院农植局裴简，拜见殿下，拜见王妃。”
这位便
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