糊口。”
妇人愣了好半晌，扑通一声跪下了。
汪希孟扶起她，便领着账房往空场走去。
那边米车已经停稳，敦本井的矿工们早排好了队。
账房先生翻开花名册，念一个名字，发一份钱粮。
汪希孟站在米车旁，向众人朗声说道：“敦本井虽停了工，工钱仍按半数发放，一文不少，都是铜钱。车上的米照寿州城里的市价卖，诸位愿意在此买便买，想拿了钱进城采买，也由着各位。”
领到钱的汉子，眼眶都红了。
马三抱着胳膊冷笑。
“汪员外，听说您把歙县的老宅都典出去了？井是死的，人是活的，一百多张嘴，您养到哪天？”
“养到井里的水退下去那天。”
“要是水一辈子都在呢？”
“那就养到汪某卖完最后一亩田。”
马三嗤笑一声：“广源的冯掌柜上您家去了三回，开的价比别家都高。您守着一口淹了的井，图个什么？”
汪希孟理了理衣袖。
“我们徽州人出门做买卖，祖上传下一句话，叫以义为利。汪某年少时也曾读过几年书，后来半途弃了学问，随父兄操持生意。圣贤书里的道理，如今已忘得七七八八，唯独这四个字，始终不敢忘却。”
“卖井容易，契书一签，便算两清。可这一百多个跟着汪某讨生活的汉子，又岂能说撇下就撇下？”
马三张了张嘴，悻悻地走了。
朱橚心口那股憋了一整天的火，一点一点落了下来。
上午在煤行公所，下午在窝棚坡。
他算是明白了，父皇当年为何把商贾压得那样狠。
若非遇见这位汪员外，他今日怕是也要学父皇，把天下的商人恨上一遍。
……
等米车发完，天色已近黄昏。
朱橚上前，冲汪希孟深深一揖。
“汪员外，在下周五郎。冒昧问一句，若是有法子把敦本井的水抽干，员外肯借自家的井，让在下试一试么？”
汪希孟怔在原地。
八公山的北风卷着煤灰，从两人中间刮过去。
半晌，他郑重还了一礼。
“这位公子可知道，敦本井积了多少水？这些日子，汪某请过不少治水的匠人，个个都说无计可施。”
朱橚淡淡一笑，胸有成竹地道：“正因如此，在下才想试上一试。”
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