秦墨在深色岩石背风处醒来的时候，天边已经泛起了浅灰色的光。他坐起来活动了一下肩膀，夜晚的寒气附着在衣袍外层，但古鼎贴着他胸口整夜保持着持续的温度，让他的核心始终没有失温。他从干粮袋里取出一块干饼掰成两半，就着水葫芦里的水慢慢咽了下去。出发的时候风从北面吹过来，带着细密的尘埃，那层尘埃比前几日更细，像是从更远的地方被风带过来的，在经过他这里时持续地落在深灰色的地面上。
他在晨光中继续向前走。地面保持着深灰色的硬质层，走上去几乎没有什么声响，每一步落下去都稳稳地踩在平整的表面上，没有碎石的滑动感。他走了一段路之后偶尔会在前方的地面上看到一道比周围略微凸起的细线，宽度不大，像是地层中某种更硬的脉线露出地表之后形成的突起。秦墨在一道细线前蹲下来查看了一下，它从地面下露出大约半指的高度，走向和他行进的方向接近但略有偏角，自然风蚀的痕迹很均匀，不像人工放置的。他在那道细线旁边停留了片刻，观察了它的走向和表面状态，确认是自然形成的地层构造，然后站起来继续向北偏西的方向走去。
走了约莫半天之后，前方的地面上出现了一座新的墩状物体。秦墨放慢了脚步，他没有加快步伐，保持着之前的行进节奏一步一步朝那个方向接近。那座墩台在视野中的大小随着他的行进逐渐增大，到了大约百步的距离时，他已经能看清它的完整轮廓了——一座低矮的石质台面，底座四边保持着规整的直线，但顶部经过长年的风蚀已经失去了规整的边缘棱角，呈现出被削弱之后的圆钝形态。墩台的高度不到他的腰部，整体呈暗灰色，和此时地面色调一致。秦墨走到它面前，没有立刻伸手触碰它，先绕着它走了一圈。墩台的底座四边确实保持着直线，地基与地面之间的结合紧密，没有错位或者开裂，像是从一开始就被固定在这个位置上，之后长年的风沙和降水也没有让它产生移动或者倾斜。顶部的边缘虽然被风蚀成了不规则形态，但磨损的深度并不大，像是材质本身的密度较高，对抗风化的能力比周围的岩石更强。
秦墨在墩台的北面停下来，看到顶部中央位置有一处直径约半臂的浅坑。坑口比台面边缘低一些，底部覆盖着一层均匀的积灰。坑内正中央立着一截深色的石针，石针的大部分已经断裂了，只剩不到一掌的高度还竖在坑底的中心位置。他蹲下来凑近观察那截石针，针体的表面粗糙，颜色比周围的灰色石料更深，像是一种密度更高的材料。断面的形态不平整，有斜向的裂纹从断裂点向下延伸了一
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