。凌峰伸手护了护皇甫若澜。她的脸在黑暗里极白，可眼神很静。过了青蛇口，水汽更重了。远处有极低极低的鸟叫。小武说，那是夜枭。可凌峰知道，不是。那是他们的船惊了水边的东西。那东西在报信。夜之女王在前头极轻地拍了一下船帮。所有船都停了。他们伏在船中，等。过了一会儿，那鸟叫停了。夜之女王才又拍了一下。船继续向前。
九曲汊比图上画的还要绕。水道一个弯接着一个弯。有些弯窄得只能过一条船。船帮擦在红树的枝干上，发出极轻的“沙沙”声。小包头和那老水手几乎是在凭感觉掌船。月亮隐进了云里。四周黑得什么也看不见。凌峰干脆闭起眼，用耳朵听。他听见水。听见船。听见皇甫若澜极轻的呼吸。听见夜之女王在前头用竹哨传过来的节奏。两短一长。是加速。他按住剑柄。他知道，九曲汊要过了。前面，就是老寨外的竹门。
“挂灯。”夜之女王的声音极低地从前面传过来。他们早有准备。两条最前面的船上，各升起了一盏极小的黄灯笼。那灯笼上，用黑墨写了个极小的“回”字。是邱账房说的暗号。灯一亮，两边的水草里忽然动了一下。像有什么东西从水里抬了抬头，又沉了下去。然后，那竹门极缓极缓地从岸边滑开。没有声音。像被水推着的。
凌峰没有放松。他知道，最凶的地方，往往就藏在最静的门后。他握紧了归月剑。剑身极凉。像也在等。他们一条一条地过了竹门。夜之女王留在最后一条船上。等所有船都过去了，她朝那竹门后头极轻地丢了一颗石子。那门又慢慢合上了。仿佛他们从未出现过。
前方，老寨已经能看见了。那是建在水边的一大片高脚屋。屋与屋之间，用极窄的竹桥连着。寨子正中，有一座最高的楼。楼身被黑布围得严严实实，只有几点极暗的红光从布缝里透出来。那里，就是高脚堂。那个“看门人”住的地方。
“下船。”凌峰低声道。
众人无声地滑入水中。水齐腰深，又温又浑。凌峰扶着皇甫若澜，一步步朝寨子东面摸过去。夜姬和穆恩带人从西面绕。小武和暗影跟着凌峰。夜之女王则直直地朝寨中那高脚堂去了。像一柄已经出了鞘的刀，头也不回。
凌峰看着她的背影，没有拦。他只在心里说：等我。然后，他带着皇甫若澜，钻进了东面那排黑沉沉的高脚屋下。那里堆着许多旧船板。人藏在下面，像躲进了一道阴影里。凌峰侧耳听。寨子里极静。静得能听见水滴从高处落进河里的声音。那声音极轻。轻得让人发毛。他抬头，朝高脚堂方向望。那几
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