桂生没有回答，但他的嘴角弯了起来。
接着几天，那株桂花苗每天都有新变化。第二天，种壳彻底脱落了，掉在苗旁边的土面上，桂生捡起来收进了一只小盒子里，和那些他攒的小东西放在一起。第三天，两片子叶完全展开了，大小和形状像缩小了无数倍的桂花叶，边缘光滑，颜色从浅黄绿变成了更稳的嫩绿色。第四天，两片子叶的中央冒出了一个小小的尖——那是第一对真叶正在成形，叶片还不成型，只是一粒比针尖大一点的突出物。
桂生每天记录着这些变化。他重新把那沓草纸按日期整理了顺序，把关于桂花籽出芽的记录放在去年的“四月廿八，桂树发芽“那一篇后面，中间只隔了一个冬天。他看着这两篇记录的时间差，忽然意识到从去年春天到今年春天，他用自己的手完成了整整一轮的循环——从树上折下枝条扦插，到种下种子等它发芽，他把桂树的生命用两种不同的方式接进了这座院子里。
桂树大枝条上的芽点也在一天一天地膨胀。立春过后不到十天，那些芽鳞就已经明显松开了，缝隙里挤出了浅绿色的小叶尖，比桂花苗的芽大得多，但同样从木质中探出来的姿势几乎一样。最先展开的是朝南那几根枝条的顶端，叶片还很小，卷曲着没有完全伸开，但已经能看出桂树叶典型的卵形轮廓了。
凌烽那几天把院子里的空地翻了一遍。他用窄锄头把整个冬天板结的表层土翻松了，敲碎了大的土块，又搀了一些腐熟的堆肥进去。翻了土之后的地面颜色比之前深了一号，松松的，被春风吹过的时候表层会微微地扬起一层细土。桂生跟在他后面，把翻过的土用钉耙再搂一遍，把碎草和石头捡出来扔到墙角的堆肥坑里去。
院子里的颜色在一点点变多。东角大桂树的新叶一天比一天密，廊下小桂树也冒出了第二对叶片，西墙根的石榴芽点已经撑破了老皮，露出红褐色的新梢。栀子从去年枯萎的老枝基部探出了新芽，薄荷盆里的旧根开始从土面冒出尖来。墙角那棵最晚醒的桂花苗，第一对真叶正在缓慢而坚定地从子叶中央长出来，一片比前一天大一圈，颜色比子叶深一些，边缘开始有了细密的小齿。
学堂里的课也开始讲到春天的内容。宋先生给了一篇新课文，题目是“春“：“春者，万物之始也。阳气萌动，草木甲坼。“
桂生在抄这篇课文的时候，写到“甲坼“两个字时顿了一下。他想起墙角那株顶破种壳的桂花苗，那粒被他用指尖按进土里的褐色小种子，经过了冬天漫长的蛰伏之后，壳裂开了，芽从里面钻了出来
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