郑判官的行动计划很简单——借刀杀人，借的是驻军的刀，杀的是曹师爷这颗人头。
他没有动用提刑司的人，因为提刑司里有多少曹师爷的眼线，连他自己都说不清楚。他从江海府驻军中借调了一队士兵，总共三十人，都是从外地调来的，不认识曹师爷，也不怕他的势力。带队的是驻军的一个姓马的百夫长，三十出头，脸上有一道刀疤，说话瓮声瓮气的，一看就是个狠角色。
“郑判官，任务我听明白了。”马百夫长站在郑判官的书房里，手里握着一份地图，“包围别院，抓捕曹渊，搜查罪证。但我有一个问题——如果遇到抵抗，能不能开杀戒？”
“能不杀就不杀。”郑判官说，“活着的曹师爷，比死了的有价值。”
“明白了。”马百夫长把地图折好，塞进怀里，“今晚亥时出发，丑时动手。你们提刑司的人，在外面接应就行。”
寒尘站在一旁，听着他们的对话，心里有些不是滋味。他奋斗了这么久，到头来真正动手抓人的却不是他。但他也知道郑判官的顾虑是对的——他太显眼了，曹师爷的眼线无处不在，他一动，曹师爷就会知道。
当晚亥时，三十名士兵换上了便装，悄无声息地离开了驻地。他们没有走大路，而是沿着城外的农田小道，摸黑向曹师爷的别院前进。每个人嘴里都叼着一根草茎，用来防止咳嗽出声。他们的脚步很轻，踩在田埂上几乎没有声音，只有偶尔传来一声踩碎土块的脆响。
寒尘没有跟去，但他也没有闲着。他带着煤球，提前来到了别院外围的一处小山坡上，趴在一片灌木丛后面，手里握着一架从郑判官那里借来的千里镜。千里镜是铜制的，镜筒上刻着精细的刻度，镜片打磨得很光滑，能把远处的景物拉得很近。
通过千里镜，他可以清楚地看到别院内的情况。
别院占地大约四五亩，围墙高大，四角设有瞭望塔，塔上有火把在燃烧，火光摇曳，映出守卫的身影。院子里有几栋建筑，正堂、厢房、库房，排列得整整齐齐。后院有一个花园，花园里有一座假山，假山下隐约可以看到一个洞口——那应该就是马管事提到的密道入口。
“守卫不少。”寒尘低声对煤球说，“光瞭望塔上就有四个人，院子里还有巡逻的，目测不下二十个。”
煤球蹲在他旁边，耳朵竖得笔直，眼睛盯着远处的别院，尾巴轻轻摆动了两下，像是在说“我看到了”。
时间一分一秒地过去。月亮慢慢爬上了中天，洒下一地银辉。
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